¿La gente se está volviendo más inteligente o más estúpida en América del Norte?

Aquí hay un ejemplo de dónde viene la confusión. Esta es una historia bastante representativa de USA Today que lamenta el bajo rendimiento de los estudiantes estadounidenses. Muchas de estas historias han sido publicadas en los últimos años. (De hecho, probablemente desde al menos principios de los 80).

En el ranking, los estudiantes de EE. UU. siguen a los líderes mundiales

Los estudiantes de los Estados Unidos continúan rezagados con respecto a sus pares en un grupo de países de mayor rendimiento, según los resultados de una evaluación internacional clave.

Tenga en cuenta esas dos primeras palabras: en el ranking. A primera vista, podría parecer que la historia afirma que los estudiantes estadounidenses se están volviendo más tontos. Pero después de una lista de clasificaciones de estudiantes estadounidenses entre varias naciones del mundo, la historia dice:

Esos puntajes son todos más altos que los de 2003 y 2006 , pero muy por debajo de los países con puntajes más altos, incluidos Corea del Sur, Finlandia y Singapur, Hong Kong y Shanghái en China y Canadá. [énfasis añadido]

Entonces, si tratamos de ver los puntajes de manera objetiva, comparando año tras año, es posible que no seamos el número 1 en este momento, pero parece que nos estamos volviendo más inteligentes. ¿Derecho? Pero luego sigue esta cita:

"Esta es una llamada de atención absoluta para Estados Unidos", dijo el secretario de Educación de EE. UU., Arne Duncan, en una entrevista con The Associated Press. "Los resultados son extraordinariamente desafiantes para nosotros y tenemos que lidiar con la brutal verdad. Tenemos que tomarnos mucho más en serio la inversión en educación".

Si nuestro Secretario de Educación no puede entender ningún tipo de medición excepto una clasificación y, por lo tanto, considera que una mejora medida es "extraordinariamente desafiante", entonces me parece que el mismo Sr. Duncan tiene un problema de educación.

Felicitaré a esta historia por ser detallada. Examina las diferencias de puntaje promedio reales más abajo. Pero son las citas las que llaman la atención, y todas las citas dicen que los resultados son un desastre.

Alfie Kohn escribió esto en uno de sus libros con respecto a las clasificaciones de escuelas o distritos en las pruebas estandarizadas, y creo que el mismo principio se aplica aquí:

Un experto en pruebas sugiere que si los periódicos insisten en publicar un gráfico de este tipo, al menos deberían publicarlo donde corresponde, en la sección de deportes.