¿Existe evidencia de que escuchar música puede ayudar o dificultar la concentración o el rendimiento?

Básicamente depende de cómo el oyente perciba la interpretación musical en particular. El proceso cognitivo de escuchar parece estar compuesto por varias capas, que siguen una dirección de abajo hacia arriba.

El primer paso es decodificar la(s) señal(es) relevante(s), dentro de un paquete complejo de sonido. Aquí es donde se elimina el ruido irrelevante. ¿Se puede eliminar la música en este nivel? Altamente improbable, pero aún posible. No conozco un experimento en particular, pero cuando la música se está reproduciendo en un lugar lejano, o con un volumen bajo, o si el participante está muy concentrado en la tarea; entonces puede eliminarse en este paso. Pero el punto clave en este paso es que el término "ruido" se refiere a sonidos de fondo no periódicos. Por tanto, mi primera impresión es que la música, al ser periódica, debe disminuir el rendimiento de la tarea. Cutler y Clifton (1999) ofrecen una visión general de todo el proceso de escucha. El segundo paso es la agrupación de diferentes fuentes de sonido.Bregmann, 1990 ). Los pasos para escuchar continúan más allá, pero esos pasos están más allá del alcance de esta pregunta.

Pero también hay otros estudios. Ylias y Heaven (2003) demostraron que el ruido de fondo afecta negativamente la comprensión lectora. Hasta ahora tan bueno. Cassidy y McDonald (2007)mostró que el desempeño de la tarea en silencio es mayor que en música de baja excitación, y que es mayor que en ruido, y que es incluso mayor que en condiciones de música de alta excitación. Esto es interesante porque ahora introduce el estado afectivo del oyente en la ecuación, lo que lo hace mucho más difícil de manejar. Otro resultado es que el efecto del ruido aquí es comparable al efecto de la música de fondo. Pero debemos tener en cuenta que los detalles del ruido en este experimento no se dan en detalle, solo se comentan como "el ruido cotidiano". Sería más concluyente si solo supiéramos si es el sonido de fondo de un televisor (periódico) o el ruido del tráfico (aperiódico).

Combinando estas referencias, no puedo concluir fácilmente que la música se tome como un "ruido". Parece que la música reduce el desempeño de la tarea, al afectar negativamente un paso posterior en el proceso de escucha.

Nota final: también hay varios estudios semiformales-informales en la web. Estudian directamente el "rendimiento trabajo/oficina", por lo que debo decir que les falta un poco de ambiente controlado. En tales entornos, incluso podemos decir con confianza que la música mejora nuestro desempeño en situaciones particulares. Pero lo que echamos de menos es que los entornos de oficina comprenden varios parámetros no controlados que dificultan la configuración experimental científica (es decir, escuchar música puede mejorar el rendimiento si sus compañeros de oficina charlan a su lado).

Nota final 2: Me interesó este tema hace un tiempo. Así que doy la bienvenida a referencias o comentarios más recientes.

_{Cutler, A. y Clifton, C. (1999). Comprender el lenguaje hablado: un modelo del oyente. La neurocognición del lenguaje, 123-166.
Bregman, AS (1984, julio). Análisis de la escena auditiva. En Actas de la 7ª Conferencia Internacional sobre Reconocimiento de Patrones (págs. 168-175).
Ylias, G. y Heaven, PC (2003). La influencia de la distracción en la comprensión lectora: un análisis de los Cinco Grandes. Personalidad y diferencias individuales, 34(6), 1069-1079.
Cassidy, G. y MacDonald, RA (2007). El efecto de la música de fondo y el ruido de fondo en el desempeño de tareas de introvertidos y extrovertidos. Psicología de la Música, 35(3), 517-537.}

Como se menciona en un estudio reciente de Thompson et al. (2012) , hay dos perspectivas que explican específicamente los efectos de la música de fondo en la comprensión lectora (pero, como argumentaré más adelante, parecen generalizables): la hipótesis de la capacidad cognitiva y la hipótesis de la excitación y el estado de ánimo .

En resumen, el costo potencial de escuchar música de fondo para la comprensión de lectura es que exige atención. El beneficio potencial de escuchar música de fondo es que puede mejorar los niveles de excitación y el estado de ánimo. El efecto general de la música de fondo en el desempeño de las tareas puede ser un equilibrio entre estos costos y beneficios.

A partir de la literatura multitarea, uno esperaría que, dependiendo de los requisitos cognitivos de la tarea que esté realizando, es posible que cierta música sea apropiada o no. La arquitectura ACT-R ( Anderson. JR, 2007 ) supone que "la arquitectura cognitiva humana consiste en un conjunto de módulos en gran parte independientes asociados con diferentes regiones del cerebro" . Por ejemplo, visión, audición, control manual y habla. Aunque todos los módulos pueden operar en paralelo, cada módulo solo puede realizar una tarea a la vez. Cierta música (p. ej., la voz) puede causar una mayor interferencia en la capacidad cuando las tareas compiten por recursos limitados.

Thompson et al. (2012) investigan específicamente el efecto del tempo y la intensidad de la música de fondo en una tarea de comprensión de lectura, pero brindan una buena revisión de estudios anteriores. Consulte el documento completo ( PDF ). Sus hallazgos indican...

[...] que escuchar música instrumental de fondo es más probable que interrumpa la comprensión de lectura cuando la música es rápida y alta . Escuchar música puede consumir más recursos atencionales finitos de los oyentes cuando comprende una mayor cantidad de eventos auditivos por unidad de tiempo que son difíciles de ignorar debido a su mayor intensidad. [...] La música que era lenta y/o suave no tuvo efectos perjudiciales significativos en la comprensión de lectura , [...]

Aunque informa sobre un efecto nulo general, un metanálisis más antiguo realizado por Kämpfe et al. (2010) llegó a una conclusión contradictoria:

[...] una comparación de estudios que examinaron la música de fondo en comparación con ninguna música indica que la música de fondo perturba el proceso de lectura , tiene algunos efectos perjudiciales pequeños en la memoria, pero tiene un impacto positivo en las reacciones emocionales y mejora los logros en los deportes. Una comparación de diferentes tipos de música de fondo revela que el ritmo de la música influye en el ritmo de las actividades que se realizan mientras se está expuesto a la música de fondo.

Tal y como proponen Kämpfe et al. (2010) , e indicado por los resultados de Thompson et al., tales efectos de interferencia dependen de las características estructurales de la música.

En general, parece que no toda la música ha demostrado ser perjudicial como música de fondo, pero es más probable que la música rápida y fuerte interrumpa las tareas en curso. Que yo sepa, no se han realizado estudios más detallados que incorporen ambos tipos de tareas y diferentes tipos de música. También surge la pregunta de en qué medida estos estudios capturan los efectos longitudinales en un entorno del mundo real con tareas más complejas.

_{Thompson, WF, Schellenberg, EG y Letnic, AK (2012). La música de fondo rápida y fuerte interrumpe la comprensión de lectura. Psicología de la Música, 40(6), 700-708.
Anderson, JR (2007). ¿Cómo puede ocurrir la mente humana en el universo físico?. Prensa de la Universidad de Oxford.
Kämpfe, J., Sedlmeier, P. y Renkewitz, F. (2010). El impacto de la música de fondo en los oyentes adultos: un metanálisis. Psicología de la Música, 0305735610376261.}

Me doy cuenta de que esto es anecdótico, pero la respuesta a esto varía entre las personas. A mi esposa le gusta no tener nada que escuchar mientras estudia o se concentra. Me gusta tener la televisión encendida normalmente, o Chill Radio, mientras que el hijo menor tiene música metal, no lo que la mayoría de la gente consideraría propicio para la idea de ningún tipo.

Entiendo que mi esposa encuentre que la música o los sonidos distraen; necesita esforzarse para concentrarse. Yo, OTOH, encuentro que los sonidos me ayudan a concentrarme, pero eliminan otras distracciones, porque tengo el control de los sonidos, no me distraen. El hijo menor disfruta de la música, por lo que para él es un ambiente agradable para estudiar. Por cierto, mi esposa y yo también diferimos en tener un reloj en el dormitorio: ella no lo soporta, mientras que yo lo encuentro relajante y calmante, y me ayuda a conciliar el sueño.

Estoy seguro de que tengo estudios que respaldan este tipo de diferencias, y que se trata de diferencias en la forma en que pensamos y procesamos la información. Sin embargo, no puedo encontrar ningún cajero automático.