¿Estaban permitidas las tripulaciones de submarinos alemanes de la era de la Segunda Guerra Mundial en cubierta?

Por razones muy prácticas, estas actividades de puro ocio no tenían lugar cerca de las costas enemigas, o en climas que eran demasiado poco atractivos. Cerca del "Oeste dorado" de los objetivos estadounidenses, los aviones serían demasiado rápidos para acercarse y las latitudes más altas serían demasiado frías y, a menudo, demasiado ventosas para ser agradables.

Pero las tripulaciones intentaron disfrutar de cada oportunidad al aire libre, en todas partes. ¡"En cubierta" en un barco significa también en la parte superior de la torre de mando! Dadas las condiciones de hacinamiento, los malos olores y la relativa oscuridad en los interiores de los barcos, esto era casi necesario.

Tal como se formula la pregunta, parece tratarse de estar en el casco del barco, fuera de la torre de mando. Esto se hizo para hacer reparaciones, para practicar con el arma secundaria, para deshacerse de los desechos. Solo por nombrar actividades que aún involucran deber.

Pero el tiempo libre puro se restringía a la relativa seguridad del espacio de aire cuando los vigías podían relajarse un poco ya que los barcos eran relativamente lentos y los aviones poco probables. Un detalle sorprendente podría encontrarse en que por la noche el movimiento de la tripulación estaba más restringido que durante el día. Los cielos despejados y la visibilidad de largo alcance de las naves enemigas fueron el factor decisivo.

Un mapa del espacio de aire muestra que la gran mayoría del Atlántico se consideró durante mucho tiempo bastante seguro para los submarinos:

_{La brecha del Atlántico Medio era un área fuera de la cobertura de aviones terrestres, esos límites se muestran con arcos negros (el mapa muestra la brecha en 1941). Los puntos azulados muestran barcos destruidos de los aliados.}

Una patrulla de un barco en particular fue encontrada completamente documentada con fotografías adjuntas:

Tomadas durante el verano de 1942 por un corresponsal de guerra a bordo, las fotografías muestran un submarino en acción en el Atlántico y el Caribe, mientras el servicio de submarinos alemán se tambaleaba al borde de lo que fue, en retrospectiva, la caída imparable hacia la derrota. Sin embargo, en la etapa de la guerra en la que fueron tomados, los submarinos aún podían pasar tiempo en la superficie sin temor a un ataque aéreo aliado en el Atlántico medio y estaban recolectando una cosecha de un número considerable de barcos mercantes aliados. (pág. 10.)

Como se evidencia en la cita anterior, las actividades de ocio, el aire fresco y mantenerse en forma y estirado fueron esenciales y, a menudo, posibles en la primera mitad de la guerra en el Atlántico.

Zambulléndose desde la proa del U564, Gabler (arriba a la izquierda, en primer plano) está vestido con un atuendo conocido en la terminología naval alemana como "plátano pelado". Incluso Suhren (arriba ya la izquierda) se zambulló en el cálido Atlántico, una de las raras ocasiones en que se despojó de su bufanda roja. La Kriegsmarine también desarrolló jabón de agua salada (abajo a la izquierda), utilizado por Teddy y su tripulación mientras Webendorfer los rocía con agua canalizada desde la sala de máquinas. Las opiniones siguen divididas sobre los méritos de este jabón: Suhren lo consideró maravilloso; otros estaban menos entusiasmados con el residuo ceroso que a veces dejaba en la piel. (págs. 102 y 103.)

[…] el interior húmedo y estrecho de un submarino a menudo causaba estragos en el bienestar físico del hombre. Un ritual observado tanto por Suhren como por Gabler mientras estaban dentro del 'Atlantic Gap' fue la caminata matutina (arriba). Varios tramos de la cubierta de popa todos los días los ayudaron a mantenerse en forma, en particular a Suhren, que sufría dolores de espalda debido a largos períodos de inactividad en el puente. Además, la habilidad momentánea de encontrar la soledad les permitió a los dos hombres hablar sin ser escuchados. (pág. 164.)

El 1 de septiembre de 1942, toda la tripulación disponible se reunió en la cubierta de popa para el anuncio sorpresa de la concesión de las espadas de Teddy a su Cruz de Caballero y Hojas de Roble, así como su ascenso a Korvettenkapitän. (pág. 173.)

Imágenes y citas de: Lawrence Paterson: "U-Boat War Patrol: The Hidden Photographic Diary of U-564", Chatham: Londres, 2004 .

Hasta 1943 las cosas iban bien. El destino de este barco, el submarino alemán U-564, muestra que el buceo de emergencia no siempre se vio obstaculizado por la tripulación en cubierta:

Un Armstrong Whitworth Whitley avistó los dos submarinos en el Golfo de Vizcaya al día siguiente y los siguió. El U-564 no pudo sumergirse debido al daño ya sufrido. A las 16.45 horas, el Whitley se estaba quedando sin combustible y atacó al U-564. Los dos submarinos dañaron a su atacante con fuego antiaéreo, pero las cargas de profundidad de la aeronave dañaron fatalmente al U-564 y se hundió a las 17:30 horas. El Whitley dañado se vio obligado a zanjar, donde un arrastrero francés rescató a la tripulación. Hubo 18 sobrevivientes del U-564, incluido el comandante. El U-185 los recogió y los transfirió al destructor alemán Z24 dos horas después.

No parece probable. La tripulación adicional en cubierta correría el riesgo de un retraso si se requiriera una inmersión de emergencia.

Timothy Mulligan menciona la necesidad de mantener a la tripulación de guardia al mínimo en su libro Ni tiburones ni lobos: los hombres del ejército de submarinos de la Alemania nazi, 1939-1945 . Si la tripulación de guardia esencial se mantuviera al mínimo cuando el U-boot estaba en la superficie, es poco probable que se permitiera a la tripulación estar en cubierta para relajarse, excepto quizás en circunstancias muy excepcionales en las que el riesgo para el U-boot se considerara mínimo.

Además de ASDIC , la Royal Navy tenía un radar montado en barcos incluso antes de que estallara la guerra en 1939. El radar tipo 79 se instaló en los barcos de la Armada desde 1936 y tenía un alcance de superficie de hasta 6 millas náuticas.

Este fue reemplazado por el radar tipo 281 , que tenía un alcance significativamente mayor, desde finales de 1940.

Por lo tanto, incluso al comienzo de la guerra, un capitán de submarino se habría preocupado por el riesgo de detección si existía la posibilidad de que los barcos de la Royal Navy estuvieran en el área y la consiguiente posibilidad de la necesidad de realizar una inmersión de emergencia.

Por la noche, se mantendría el riesgo de detección por radar/ASDIC, y también aumentaría el riesgo de perder personal por la borda en todos los mares excepto en los más tranquilos. Proporcionar luces en la cubierta habría planteado un riesgo inaceptable de detección, además de dañar la visión nocturna de la tripulación de guardia.

Sin embargo, parece que, si bien las tripulaciones de los submarinos eran conscientes de los riesgos que planteaban los buques de la Royal Navy, al principio de la guerra no necesariamente sabían que los buques mercantes iban acompañados de escoltas. El submarino "U-70" fue hundido el 7 de marzo de 1941. El informe sobre el interrogatorio de los supervivientes señala exactamente este punto:

"Varios miembros de la tripulación creían honestamente que los convoyes británicos estaban desprotegidos, que era fácil para un submarino atacar un convoy y que los riesgos que corrían eran pequeños".

Dada esa actitud, no podemos descartar la posibilidad de que algunos capitanes hubieran permitido que los miembros de la tripulación tomaran aire fresco en cubierta cuando creían que estaban relativamente seguros. Sin embargo, esa situación no podría haber durado mucho.

Ciertamente, cuando se hundió el U-664 en agosto de 1943, la actitud de las tripulaciones de los submarinos era muy diferente. Mientras que los interrogadores de la tripulación del U-70 comentaron sobre el alto estado de ánimo de los sobrevivientes, el interrogatorio de la tripulación del U-664 señaló:

"La moral extremadamente baja a bordo del U-664 sin duda facilitó el interrogatorio, y más de un prisionero estuvo dispuesto a cooperar plenamente con el oficial de interrogatorio".

Un factor que los interrogadores notaron que contribuyó al bajo estado de ánimo del U-664 fue la regularidad de las inmersiones en cada viaje. En tales circunstancias, es muy poco probable que se hubiera permitido la recreación en cubierta. Presumiblemente, el único momento en que se permitió a la tripulación estar en cubierta habría sido cuando estaban de guardia.

(Otra razón de la baja moral mencionada en el informe fue la cantidad de otros submarinos que se sabía que se habían perdido).

Hay algunos recursos interesantes, incluidos registros y fotografías, disponibles en el sitio web U-boat Archive .

Sí, he visto muchas películas realizadas a bordo de U Boats en las que las tripulaciones se divierten en cubierta. Obviamente, esto sucedió mucho más en los trópicos (que eran aguas relativamente seguras para los U Boats) que en las aguas heladas del Ártico y el Atlántico norte (que también eran aguas muy peligrosas para los U Boats). Ocurrió, se puede suponer, solo cuando la situación táctica (y el clima) lo permitieron. Por la noche estaría fuera de cuestión. Demasiado peligroso. Además, U Boats prefería trabajar en la oscuridad. Tenían otras cosas en mente.

Esas películas fueron hechas por el propio equipo o por un miembro del ministerio de propaganda. He visto gente nadar, tomar el sol, hacer algunos juegos (saltar en sacos, morder salchichas).

Puedes ver muchas de esas películas si haces una búsqueda en Youtube sobre documentales de U Boat.