¿Por qué los submarinos japoneses no pudieron defenderse en la Batalla del Mar de Filipinas?

Para 1944, los submarinos estadounidenses tenían mucha experiencia y habían solucionado los problemas con su equipo. Habían llevado a cabo una campaña ofensiva extremadamente exitosa contra la navegación japonesa desde principios de 1942 y, a diferencia de los submarinos alemanes, no habían sufrido grandes pérdidas y, por lo tanto, habían ganado experiencia. Habían arreglado las fallas en el torpedo Mark 14 dándoles finalmente un arma confiable.

Por el contrario, en 1944, las operaciones de los submarinos japoneses estaban severamente limitadas por la superioridad tanto del combustible como del aire aliado. La experiencia aliada en la lucha contra la Batalla del Atlántico ; convoyes, radar, sonar, apoyo aéreo, además de una enorme producción de destructores estadounidenses para proteger los convoyes; se puso en uso en el Pacífico. Esto significó pequeñas presas fáciles para los submarinos japoneses. Los submarinos japoneses a menudo se pusieron en servicio para reabastecer a las guarniciones japonesas detrás de las líneas enemigas. Todo esto significaba que no tenían la experiencia operativa que tenía Estados Unidos.

Estratégicamente, EE. UU. sabía que venían los japoneses y de qué dirección general. La noche anterior a la batalla habían interceptado una transmisión de radio. La radiogoniometría dio la posición y el contenido les hizo saber que eran los portaaviones japoneses. EE. UU. podría posicionar su línea de submarinos para que la flota japonesa los pasara por encima.

En cambio, los japoneses se vieron sorprendidos por el ataque estadounidense a las Marianas. Estaban buscando enfrentarse a la flota principal de EE. UU. y atacaron. Al hacerlo, no pudieron hacer un piquete de submarinos para que la flota estadounidense los atropellara.

Tácticamente, que los submarinos estadounidenses estuvieran atacando durante una batalla aérea campal les dio una gran ventaja. Con los barcos maniobrando a gran velocidad y atentos a los aviones, sería menos probable que los vieran en medio del caos.

Una vez que se unió a la batalla, la principal ventaja que tenían los submarinos estadounidenses era el control de daños japonés deficiente. Una y otra vez, los daños relativamente menores a los portaaviones japoneses se ven magnificados por el fuego fuera de control y los sistemas de control de daños defectuosos.

El atún blanco solo golpeó a Taihō con un solo torpedo...

Sin embargo, el sexto torpedo golpeó al portaaviones en su lado de estribor, rompiendo dos tanques de combustible de aviación.

Esto puede parecer malo, pero colocar tanques de combustible y agua en el casco exterior es una forma de defensa contra torpedos. El combustible líquido disipará el impacto y los fragmentos lentos. Taihō pudo reparar rápidamente lo peor del daño.

Poner tanques de combustible en el camino de un torpedo puede parecer una locura, pero el combustible líquido solo se quemará como vapor mezclado con oxígeno. Un tanque lleno (o uno lleno de gas inerte) no se quemará (lo siento, Hollywood). Pero ese vapor se convirtió en un problema...

Inicialmente, el daño a Taihō parecía menor; la inundación se contuvo rápidamente y la propulsión y la navegación del portaaviones no se vieron afectadas. Taihō reanudó rápidamente sus operaciones regulares; sin embargo, los vapores de gasolina de los tanques de combustible rotos comenzaron a llenar las cubiertas del hangar, creando una situación cada vez más peligrosa a bordo.

Este es un tema recurrente con el control de daños japonés: no ventilan el vapor ni purgan las líneas de combustible, lo que aumenta el riesgo de incendio. Y eso es justo lo que pasó.

Con la esperanza de eliminar los vapores explosivos, un oficial de control de daños sin experiencia ordenó que su sistema de ventilación funcionara a pleno rendimiento. En cambio, esta acción esparció los vapores por todo Taihō, poniendo en riesgo a todo el barco. Aproximadamente a las 14:30, un generador eléctrico en la cubierta del hangar encendió los humos acumulados, lo que provocó una serie de explosiones catastróficas.

Auge.

Para obtener más información sobre la pérdida de Taiho, escuche IJN Taiho - Always Train Your Crew de Drachinifel y American and Japanese Damage Control in WW2 .

USS Cavalla golpeó a Shōkaku con tres torpedos e hizo un gran daño. Nuevamente, el mal control de daños japonés y su prisa por rearmarse fueron su perdición.

Muy dañado, el portaaviones se detuvo. Un torpedo había golpeado los tanques de combustible de aviación delanteros cerca del hangar principal, y el avión que acababa de aterrizar y estaba siendo reabastecido explotó en llamas. Las municiones y las bombas explosivas se sumaron a la conflagración, al igual que el combustible en llamas que salía de las tuberías de combustible rotas.

Al igual que en Midway, un portaaviones japonés fue alcanzado mientras repostaba y rearmaba su avión. Todo ese combustible y explosivos esparcidos por ahí magnificaron enormemente el daño del torpedo.

Con la proa sumergida en el mar y los fuegos fuera de control, el capitán dio órdenes de abandonar el barco. En cuestión de minutos, la catástrofe total golpeó la nave. Los vapores de gas volátiles se habían acumulado en toda la nave, y cuando una bomba aérea explotó en la cubierta del hangar, una serie de terribles explosiones simplemente volaron la nave en pedazos...

Esto se repite una y otra vez con los portaaviones japoneses, de manera más espectacular en Midway, donde el avión estadounidense captó el rearme japonés. Akagi es alcanzado por una sola bomba que aterriza en un hangar lleno de bombarderos armados y con combustible. Sus bombas y sistemas de inundación fallaron y ella se perdió en un incendio.

Kaga es golpeado por tres bombas , Sōryū recibe lo mismo e Hiryū recibe cuatro . Malos daños para estar seguros, pero recuperables. Ambos sufren destinos similares a los de Akagi: los bombarderos armados y con combustible contribuyen al daño y sus sistemas de control de daños fallan.

En contraste, el USS Yorktown es alcanzado por tres bombas y un bombardero en picado fuera de control. Pero anticipándose al ataque, detuvieron todas las actividades de abastecimiento de combustible, incluso tiraron los tanques de combustible por la borda. Los incendios en la cubierta del hangar (también llena de aviones armados y con combustible) se extinguen rápidamente y puede reanudar el abastecimiento de combustible en 90 minutos. Los equipos de salvamento comienzan a reparar el daño , pero toma dos torpedos de un submarino japonés . Está abandonada, pero permanece a flote toda la noche y finalmente se hunde temprano en la mañana.

El USS Hornet (CV-8) también fue extraordinariamente duro. Tres bombas, dos torpedos y un kamikaze eliminan el poder. A pesar de esto, la energía casi se restablece cuando otro torpedo golpea revirtiendo todo el trabajo de reparación. Con los japoneses en camino, los EE. UU. colocan nueve torpedos (muchos sin éxito) y cientos de proyectiles de 5 pulgadas en Hornet. Todavía no se hunde. Finalmente se reduce a cuatro torpedos japoneses más.

Debido a la baja velocidad en la superficie y la velocidad/resistencia aún más limitada sumergidos, para que los submarinos premodernos participen en una acción de flota, deben estar preposicionados en líneas de patrulla, cuellos de botella, etc., que puedan interceptar a la flota opuesta. Esta era la doctrina japonesa para una gran acción de la flota.

En el caso del Mar de Filipinas, los EE. UU. estando a la ofensiva y con recursos de inteligencia superiores podrían preposicionar sus submarinos para la batalla. Los japoneses, por el contrario, al estar a la defensiva y tener una inteligencia inferior (sin saber dónde o cuándo caería el golpe) no pudieron lograr esto en la misma medida, si es que lo lograron.

Esto se suma a la inferioridad tecnológica en prácticamente todos los aspectos del equipo y los recursos para las operaciones tanto pro como antisubmarinas para 1944, excepto posiblemente para los torpedos.

En primer lugar, los japoneses tenían significativamente menos submarinos, por un factor de 3, que los EE. UU. y los submarinos que tenían eran en su mayor parte submarinos más pequeños con menos alcance y capacidad.

La flota estadounidense tenía la ventaja de que operaba principalmente en aguas azules, donde es mucho más difícil para un submarino encontrar un objetivo. En general, atacar a los buques de guerra fue muy difícil para los submarinos en la Segunda Guerra Mundial porque estos barcos de superficie eran mucho más rápidos que los submarinos y podían maniobrar. Incluso si disparas un torpedo, en muchos casos la nave de superficie podría evitarlo simplemente alejándose a toda velocidad y haciendo giros bruscos. Los submarinos estaban destinados principalmente a destruir barcos de transporte de movimiento lento, no barcos militares.

El hecho de que los portaaviones japoneses fueran hundidos muestra que estaban siguiendo una mala doctrina y probablemente estaban parados o se movían demasiado lento. Si se hubieran movido a toda velocidad habría sido muy difícil acertarles.

A los submarinos japoneses les resultaba difícil acercarse a los grupos navales estadounidenses porque tenían radar. Un submarino diesel tiene que navegar en la superficie, donde puede ser visto por el radar. Por lo tanto, los submarinos estadounidenses podrían acercarse a los barcos japoneses por la noche, sumergirse y luego atacar durante el día. Los japoneses no podrían hacer lo mismo porque los radares los detectarían. Por supuesto, los japoneses podrían haberse defendido moviéndose a gran velocidad y no quedarse en un solo lugar, pero aparentemente no lo hicieron en algunos casos.