El barotrauma es el daño de los pulmones por la sobrepresión del aire y puede ocurrir con una sobrepresión tan baja como 30 kPa (4 psi). La sobrepresión en la mayoría de los aviones es aproximadamente el doble de ese valor. Entonces, ¿es posible sufrir barotrauma cuando ocurre una descompresión rápida 1 ? ¿En un avión comercial o solo en avioneta? ¿Y sucedió?
1 Si la descompresión es explosiva y la aeronave se desmorona, es casi seguro, pero no importa, ya que todos los ocupantes morirán de todos modos. Solo considere el caso cuando la aeronave permanezca controlable.
Brevemente: sí, es posible (pero muy poco probable); los aviones pequeños presurizados son el escenario más probable; tal vez ha sucedido, pero si es así es muy raro.
De acuerdo con el CA de la FAA sobre operaciones de aeronaves en altitudes superiores a 25 000 pies sobre el nivel medio del mar o números de Mach superiores a 0,75 , es posible y más probable que suceda en una aeronave presurizada más pequeña:
(a) Descompresión explosiva. Un cambio en la presión de la cabina más rápido de lo que los pulmones pueden descomprimir. La mayoría de las autoridades consideran cualquier descompresión que ocurra en menos de 0,5 segundos como explosiva y potencialmente peligrosa. Este tipo de descompresión es más probable que ocurra en aeronaves presurizadas de pequeño volumen que en aeronaves presurizadas grandes y, a menudo, provoca daño pulmonar. [...]
(b) Descompresión Rápida. Un cambio en la presión de la cabina donde los pulmones pueden descomprimirse más rápido que la cabina. El riesgo de daño pulmonar es significativamente menor en esta descompresión en comparación con una descompresión explosiva.
Desafortunadamente, no citan ninguna estadística o fuente para la declaración "a menudo resulta en daño pulmonar", por lo que no está claro cuándo sucedió realmente. Otras fuentes sugieren que es muy raro, por ejemplo, Beyond the Black Box: The Forensics of Airplane Crashes dice esto:
La Fuerza Aérea no informa lesiones graves como resultado de una descompresión rápida con vías respiratorias abiertas, incluso con una máscara de oxígeno. Sin embargo, pueden producirse consecuencias desastrosas, incluso fatales, si se retiene la respiración a la fuerza con los pulmones llenos de aire. [...]
El daño pulmonar se considera casi imposible en un avión comercial debido al gran volumen de aire dentro del avión. [...] Incluso el vuelo 243 de Aloha [...] no se descomprimió lo suficientemente rápido como para causar lesiones internas.
En otras palabras, no sucederá a menos que contenga la respiración, pero otra fuente dice que no podrá hacerlo de todos modos:
He tenido pilotos que me han dicho que podrían contener la respiración [para extender el tiempo de conciencia útil] . Eso no sucederá. En primer lugar, la sorpresa del evento anulará cualquier medida defensiva que haya pensado que podría implementar. En segundo lugar, el cambio rápido en el diferencial de presión hará que sea imposible contener la respiración. (Recuerde, podemos estar hablando de un diferencial de presión de 8,8 PSI. Pongamos estos diferenciales de presión en perspectiva. Un diferencial de 8,8 PSI es 1267 libras por pie cuadrado.
Creo que la sorpresa es un punto clave aquí: la respuesta de huida o lucha aumenta la frecuencia respiratoria, por lo que incluso si fuera físicamente posible contener la respiración, es muy poco probable que lo haga.
Curiosamente, Google encuentra numerosas fuentes que afirman que las lesiones pulmonares son comúnmente causadas por la descompresión de los aviones, pero no pude encontrar ninguna fuente que mencionara un incidente específico o incluso estadísticas al respecto. Encontré un libro que estudiaba 47 incidentes de descompresión de aviones, pero solo había un evento de barotrauma entre ellos y afectó los oídos, no los pulmones.
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