Estaba leyendo sobre cómo Saturno tiene dos lunas, Jano y Epimeteo, que intercambian órbitas una vez cada cuatro años. ¿Podría suceder algo así a una escala mucho mayor, pero con estrellas en lugar de un planeta y lunas? Digamos que tienes una estrella grande y masiva con dos enanas rojas orbitando a su alrededor. ¿Podrían esas dos estrellas enanas rojas caer en una órbita de herradura, intercambiando órbitas regularmente cada pocos años más o menos?
Sí, es posible, sin embargo, es probable que tales órbitas sean inestables.
Por ejemplo en el papel
Ćuk, Matija, Douglas P. Hamilton y Matthew J. Holman. Estabilidad a largo plazo de las órbitas en herradura. Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society 426.4 (2012): 3051-3056. doi:10.1111/j.1365-2966.2012.21964.x
se descubrió que si la masa del segundo cuerpo se hace mayor que 1/1200 del primer cuerpo, las órbitas en herradura se vuelven inestables. (Se supuso que el tercer cuerpo tenía una masa despreciable).
La masa distinta de cero del tercer cuerpo se investigó recientemente en una tesis:
Balaji, Bhaskaran. Relaciones de masa en sistemas estelares triples que admiten órbitas en herradura . dis. Instituto Tecnológico de Massachusetts, 2016. resumen , pdf
y se encontró que además de la restricción de Ćuk et al. la masa distinta de cero del tercer cuerpo disminuye aún más la estabilidad de tales sistemas, de modo que la vida útil de la órbita de herradura .
Para las estrellas, solo el acoplamiento de gigantes más masivos con enanas rojas más ligeras cumpliría la primera restricción y luego la tercera estrella nunca tendría una masa 'insignificante', se podría concluir que las órbitas de herradura cuando los tres cuerpos son estrellas son siempre inestables. Y para masas más grandes de estrellas más pequeñas, la vida útil de tales órbitas sería demasiado corta para esperar tales órbitas en nuestra vecindad.
Sin embargo, probablemente sería posible tener órbitas de herradura estables de dos estrellas (por ejemplo, una gigante azul y una enana roja) y un planeta.
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