¿Es la investigación un modelo de negocio viable?

En Europa existen empresas que viven mayoritariamente del FP7 o, ahora, del H2020fondos. Rara vez contribuyen mucho a los proyectos en términos de investigación, pero a menudo manejan cuestiones tangenciales, como la gestión de proyectos, la difusión, el marketing o la asociación con organismos de normalización. Su modelo funciona porque (1) hacen cosas que ninguno de los socios de investigación realmente quiere hacer, y (2) porque a menudo son PYME, lo que generalmente es políticamente útil para que se acepten sus propuestas de financiación. Además, dado que redactar propuestas de subvenciones es su actividad principal, por lo general también cuentan con expertos en redacción de subvenciones que tienen tiempo para mantenerse al día con los diversos cambios que la Comisión Europea aplica constantemente a sus programas y reglas (algo que muchos investigadores luchan por encontrar). el tiempo para).

Formalmente, estas empresas a menudo se camuflan como consultorías o spin-offs tecnológicos. Es decir, no encontrará en su página web que su modelo comercial principal es en realidad programas de subvenciones de ordeño, ya que esto va estrictamente en contra de las reglas oficiales de financiación (como empresa, solo puede solicitar financiación si planea comercializar los resultados). , y se supone que no debe obtener ganancias del proyecto en sí). En la práctica, los oficiales de proyecto parecen tolerar estos negocios, por ahora.

¿Se puede iniciar (casi) una empresa de este tipo desde cero?

Necesitará una cantidad razonable de capital inicial, ya que las reglas de H2020 requieren pruebas de que una organización que solicita subvenciones tiene suficiente estabilidad financiera para sobrevivir durante la duración típica del proyecto de 3 años. Lo sé por una startup que quería participar en un proyecto (por razones tecnológicas reales) que, de hecho, estaba luchando por superar este obstáculo. Sin embargo, si tiene la financiación inicial requerida, no veo ninguna razón por la que no pueda iniciar un negocio de este tipo. Si se trata de una idea de negocio inteligente es una pregunta diferente, dado que básicamente estás viviendo de una laguna en las prácticas de financiación actuales, y nunca puedes saber cuánto tiempo permanecerá abierta esta laguna.

Editar:

Acabo de ver que me perdí esta pregunta:

¿Sería factible solicitar fondos para continuar con el desarrollo de este PoC (todavía muy lejos de un producto comercial) como una start-up o simplemente no tiene sentido?

Sí, al menos en Europa hay fuentes de financiación exactamente para este tipo de casos. Debe informarse sobre el concepto de Niveles de preparación tecnológica ( TRL , diapositiva 4) y los diferentes tipos de financiación disponibles para cada TRL. Si mira esta presentación y va a la diapositiva 32, hay una descripción general de los diferentes instrumentos de financiación en H2020 según la madurez de la idea.

Pruebas de existencia en EEUU: RTI, SRI, Battelle, Lincoln Labs. Además, ha habido muchas empresas más pequeñas que se financiaron completamente con una gran cantidad de subvenciones SBIR ($ 150K a $ 1 millón), aunque el gobierno ha tomado medidas enérgicas contra estas "fábricas SBIR".

Desde la perspectiva de los EE. UU., hay muchos institutos de investigación que operan como una entidad comercial privada. Estos institutos de investigación pueden solicitar algunos fondos federales en la misma capacidad que una investigación en una institución educativa. Veo que es posible iniciar una empresa privada sin mucho capital, aunque necesitará tener un conjunto de habilidades muy fuerte que esté en demanda. Si este es un modelo sostenible realmente parece depender de las habilidades especializadas que ofrecería la empresa y la infraestructura que le permitiría preparar subvenciones de manera eficiente. Las instituciones educativas de Research-I en los EE. UU. tienen una infraestructura increíble para preparar y solicitar subvenciones que serían difíciles de replicar en el sector privado.

Puede ser importante comprender que las subvenciones para universidades a menudo se otorgan para apoyarlas como instituciones de enseñanza, incluso si la subvención en sí es solo para investigación. Esto significa que, incluso si la subvención parece estar enfocada exclusivamente en la investigación, está dirigida a la institución educativa del país que brinda el apoyo y no se otorgará a la empresa comercial o a las instituciones educativas de otro país, en caso de que estas sean capaces de brindar el equivalente. resultados científicos.

Como resultado, si bien no es raro que una empresa se una a una universidad con una subvención compartida, nunca he visto una empresa que obtenga sus mayores ingresos de tales subvenciones. Sin embargo, hay muchas empresas que hacen negocios ayudando en la investigación (como la secuenciación de ADN, la creación de bases de datos seleccionadas o similares). Los principales clientes son otras empresas, pero algunas universidades más ricas también pueden solicitar dichos servicios.