¿El VMC nocturno sigue siendo VMC si el terreno subyacente está completamente sin iluminación?

La respuesta corta es no, la definición de VMC nocturno no requiere específicamente que esté presente ningún grado definido de iluminación del suelo. (al menos en los Estados Unidos)

Plantea algunas inquietudes excelentes en su pregunta, lo que demuestra una comprensión sólida de los principios de la gestión de riesgos operativos: identifique los peligros, evalúe el riesgo, tome decisiones, implemente controles y supervise.

Seguir estos pasos antes y durante el vuelo nocturno es crucial para la seguridad por las razones que usted describe. Siempre que la visibilidad sea relativamente clara y haya suficiente iluminación en el suelo para formar un horizonte perceptible, volar incluso en las noches más oscuras se puede hacer de manera segura y, de hecho, puede ser divertido. Es más fácil distinguir visualmente otros aviones, y las carreteras y ciudades realmente se destacan. En áreas donde la iluminación es escasa, el conocimiento de la situación de su posición y el terreno más alto en su sector es crucial.

Es raro que alguien realmente necesite volar VFR de noche, por lo que si el clima, la visibilidad, la iluminación del suelo o cualquier otra condición le preocupan, no vuele o solicite IFR si tiene esa calificación.

Vale mucho la pena señalar el nivel de sensibilidad del ojo humano.

Esta sensibilidad, en un individuo saludable, bien nutrido que no es hipóxico, es tal que es imposible adaptarse completamente a la oscuridad al aire libre en una noche clara y sin luna, porque la luz de las estrellas es demasiado brillante .

Por mi propia experiencia en fiestas de estrellas, puedo atestiguar que siempre que los participantes tengan cuidado con el uso de la luz artificial, después de menos de una hora en la oscuridad, es posible caminar sin chocar con personas u objetos, identificar objetos visualmente y así sucesivamente. En un cuarto oscuro fotográfico, he notado que la luz de la esfera luminosa de un reloj, reflejada en una pared de color claro, es suficiente para ubicar visualmente las bandejas de revelado, a pesar de ser demasiado tenue para empañar la película con tiempos de exposición razonables.

Si las luces de los instrumentos se pueden atenuar lo suficiente y los ojos se pueden adaptar antes de abandonar la región con luces terrestres, un piloto que vuele muy por debajo de la altitud requerida por el oxígeno (o que use el oxígeno correctamente) debería poder ver el suelo lo suficientemente bien como para evitar problemas, aunque la luz de las estrellas tenderá a ser muy "plana": al provenir de todo el cielo, no habrá sombras reales para resaltar las características del terreno y los posibles obstáculos. El factor limitante aquí bien podría ser las propias luces de navegación y de autorización del avión, que, por razones obvias, no se pueden atenuar ni apagar durante el vuelo.

Interesante pregunta. En los Estados Unidos, VMC simplemente significa Condiciones Meteorológicas Visuales, lo que significa que estas condiciones meteorológicas permiten volar según las Reglas de Vuelo Visual. IMC o Condiciones Meteorológicas por Instrumentos son condiciones meteorológicas en las que las operaciones de vuelo deben realizarse con la única referencia a los instrumentos de vuelo. Tenga en cuenta la terminología: LAS CONDICIONES METEOROLÓGICAS se refieren únicamente al clima. NO hace distinción entre operaciones diurnas y nocturnas. Las Reglas de Vuelo por Instrumentos tampoco hacen distinción en este punto.

Tiene toda la razón al pensar que la noche oscura sobre un terreno sin rasgos distintivos, deshabitado o sobre el agua es vuelo por instrumentos; pero todavía se considera vuelo bajo VMC. Si bien puede realizar LEGALMENTE un vuelo sobre estas áreas por la noche bajo VFR, como CFII, le advertiré que esta no es una forma razonable de operar un avión y posiblemente también sea muy insegura. John F. Kennedy Jr. murió haciendo esto cerca de Martha's Vineyard en julio de 1999. También recomiendo que los pilotos sin calificación de vuelo por instrumentos no intenten volar VFR en estas condiciones. Para los pilotos habilitados para instrumentos, recomiendo encarecidamente presentar IFR durante los vuelos nocturnos de travesía.

"¿La definición de VMC nocturno (en los EE. UU. o en cualquier otra jurisdicción) requiere que el terreno en el área esté lo suficientemente iluminado para que sea visible?"

En los Estados Unidos, la respuesta es no. Ciertamente es posible, pero puede ser mentalmente desafiante.

Cuando hice mi entrenamiento nocturno para obtener mi licencia de piloto privado, volamos hacia el sureste para sobrevolar Martha's Vineyard, luego hacia el este para aterrizar en Nantucket; mira la foto. (De hecho, hicimos algunos despegues y aterrizajes en Minuteman, 6B6, para iniciar el vuelo ya que 9B1 no tenía luces). Martha's Vineyard no está a muchas millas de la costa, y en una noche despejada hay muchas luces en los alrededores para elegir como referencias terrestres en el camino hacia allí. Una vez que nos alejamos de MVY, recuerdo vívidamente la pérdida del horizonte después de unos minutos: recuerdo el avión, mi Cessna 150, 100 HP, biplaza, con los instrumentos suficientes para ser legal para IFR, sin piloto automático, recogiendo velocidad, por el sonido del viento arreciando, y me di cuenta de que ya no estaba recto ni nivelado. Mi instructor decía "confía en tus instrumentos, confía en tus instrumentos", y los usé para nivelar y detener el giro descendente en el que me había metido. Luego siguiéndolos hasta que pudimos recoger las luces en Nantucket. El regreso fue similar, trepando hacia la oscuridad, siguiendo los instrumentos durante varias millas hasta que las luces volvieron a ser visibles.

Es más difícil de lo que cree, e incluso ahora, más de 20 años después, me encuentro bastante agotado después de un vuelo IFR, incluso un vuelo de entrenamiento/práctica "bajo el capó", porque es mucho trabajo mental. Se dice que el IFR de un solo piloto es una de las tareas de vuelo más difíciles que existen. Es cierto que se vuelve más fácil con el mapa en movimiento GPS y el piloto automático, pero también debes practicar sin ellos en caso de que algo suceda y te quedes atascado solo con la tecnología más antigua, o incluso menos.

Al menos en los EE. UU., no, el terreno no necesita ser visible para que el vuelo VFR nocturno sea legal. Sin embargo, lo que es legal y lo que es seguro a menudo son bastante diferentes.

Incluso en áreas escasamente pobladas, generalmente habrá cierta cantidad de iluminación en el suelo, por ejemplo, casas de campo, automóviles, pueblos, etc. Y una vez que sus ojos se acostumbren a la oscuridad, la luna puede iluminar el suelo lo suficiente como para verlo. Si el cielo está mayormente despejado, es posible que pueda ver un horizonte donde se detienen las estrellas.

En una noche nublada sobre tierra completamente yerma (o mar abierto), todo es negro en todas direcciones, por lo que uno debe volar únicamente con referencia a los instrumentos . En realidad, puede registrar esto como tiempo de "instrumento real" incluso cuando vuela VFR, lo que debería ser una pista de que hacerlo es probablemente una muy mala idea para alguien sin una calificación de instrumento.

En realidad, lo que pasa con VMC vs. IMC no tiene tanto que ver principalmente con si puede ver el suelo debajo o alrededor de usted (puede estar en VFR en la parte superior y no ver nada más que nubes debajo de usted, todavía se lo considera ser VMC), sino más bien cómo evitar otro tráfico.

En VMC, el método principal para evitar conflictos es "ver y evitar", y se espera que las tripulaciones que realizan operaciones VFR manejen esa carga individualmente con asistencia mínima o nula. En IMC, la prevención/desconflicto de tráfico es más un esfuerzo de equipo (aunque las tripulaciones individuales siguen siendo los principales responsables de su propia aeronave) entre todos los participantes siguiendo procedimientos específicos, reglamentos, instrucciones ATC y TCAS, etc.

Eso es lo que hace que el VFR nocturno sobre un terreno sin rasgos distintivos y sin iluminación sea una propuesta aún más peligrosa que el vuelo nocturno normal; necesitará pasar mucho tiempo mirando los instrumentos con la cabeza hacia abajo, pero aún se espera que maneje la resolución de conflictos del tráfico por su cuenta.