¿Dónde se suponía que los antiguos romanos desechaban sus desechos y basura?

RESPUESTA CORTA

La respuesta corta es que, aunque existían leyes relativas a la eliminación de residuos,

no hay evidencia de una gestión generalizada de residuos municipales en el sentido moderno de la palabra; solo hubo esfuerzos individuales para tratar con los desechos.

Fuente: F. Havlicek, M. Morcinek, Waste and Pollution in the Ancient Roman Empire (2016)

Sin embargo, hubo esfuerzos por parte de las autoridades en algunas áreas para enfrentar el problema y también hay evidencia de reciclaje . En su mayoría, sin embargo, parece que se esperaba que los romanos usaran vertederos en las afueras de las ciudades pero, en ausencia de una aplicación adecuada, muchos simplemente tiraban basura en las calles , en las alcantarillas o en pozos de sus propias casas .

DETALLES

En lo que respecta a la eliminación de desechos, la antigua Roma no era, al menos en algunos aspectos, muy diferente de las ciudades modernas en que las áreas ricas tendían a tener mejores servicios y tenían al menos algunas reglas/leyes más estrictas que en las áreas pobres.

Se arrojaba mucha basura a las alcantarillas lo que, con el tiempo, hizo que los emperadores tuvieran que ordenar el dragado de los ríos debido a la basura acumulada. En las áreas más pobres, otro método de disposición de los desechos consistía simplemente en arrojarlos a las calles:

En Roma y otras ciudades del imperio, el enfoque de la gestión de residuos era bastante laxo… Probablemente se arrojaban residuos de todo tipo por las ventanas y a la calle, especialmente de noche. El satírico Juvenalis advierte a sus lectores sobre este fenómeno:

… es un largo camino hasta los tejados, y una teja que cae puede romperte la cabeza. Piense en todas esas vasijas rotas o con fugas arrojadas por las ventanas: ¡la forma en que se rompen, su peso, el daño que causan a la acera! Se le considerará muy imprevisor, un tonto feliz por las catástrofes, si no hace su testamento antes de aventurarse a cenar. Cada ventana superior abierta a lo largo de su ruta por la noche puede resultar una trampa mortal: así que rece y espere (¡pobre de usted!) que las amas de casa locales no le dejen caer nada peor en la cabeza que un balde de agua.

Fuente: F. Havlicek, M. Morcinek

Como señaló jamesqf en su comentario, Roma "tenía un buen sistema de alcantarillado subterráneo" (ver Cloaca Máxima ), pero pocas casas o incluso letrinas públicas estaban conectadas directamente a él, probablemente debido al costo de excavar calles para tuberías subterráneas. También,

Otras tres razones convincentes que pueden haber disuadido a los propietarios privados de tener un desagüe conectado a la alcantarilla principal fueron las inundaciones, el olor y las alimañas. Casi todos los años, el río Tíber se inundaba y, cuando esto ocurría, la Cloaca Máxima se llenaba de agua, obstruyendo el desagüe con los desechos que había vertido en el río.

Fuente: Craig Taylor, ' La eliminación de desechos humanos: una comparación entre la antigua Roma y el Londres medieval '

En cambio,

Una solución común fue el uso de orinales. Estos fueron luego vaciados en una tina colocada debajo del pozo de la escalera. Si los dueños de las viviendas no permitían que se colocaran estos tanques en su edificio, el inquilino podía vaciar sus desechos humanos en el basurero más cercano ubicado en un callejón, en las letrinas públicas o en las alcantarillas que corrían a los lados de la calle.

Otra alternativa era cargar excrementos humanos en vagones, que pasaban por las calles durante el día mientras no se permitía el paso de otros vehículos rodados por la ciudad. Los responsables de este deber se llamaban stercorarii y tomaban estas carretas de desechos humanos y los vendían a los agricultores como fertilizante.

Fuente: C. Taylor

El artículo Concreto, agua dulce y basura dice:

Para la gente común no había recolección de basura casa por casa. La gente continuó tirando su basura en la calle, y la basura a veces se volvió tan espesa que se necesitaban peldaños. Los niveles de las calles aumentarían a medida que se construyeran nuevos edificios sobre la basura...

Calle Pompeya: se colocaron escalones en las calles porque las aguas residuales fluían a través

en Pompeya ,

…las excavaciones han mostrado basura amontonada a lo largo del interior de las murallas de la ciudad, en calles y callejones fuera de las casas, e incluso en los pisos de sus propias casas.

Esta fuente también señala cómo los lugareños arrojaron basura alrededor de las tumbas. La arqueóloga Allison Emmerson también dice que ,

Excavé una habitación en una casa donde se colocó la cisterna (para almacenar agua potable y agua para lavar) entre dos pozos de desechos. Ambos pozos de desechos se encontraron completamente llenos de basura en forma de cerámica doméstica rota, huesos de animales y otros desechos de alimentos, como semillas de uva y huesos de aceituna.

Fuente: 'La extraña historia de dónde la antigua Pompeya ponía su basura'

En resumen, como observa Theodore Peña de la Universidad de California , Berkeley, los pompeyanos

básicamente no sacó la basura.

No obstante, existían leyes que prohibían simplemente tirar basura en las calles y, al menos en Roma, había vertederos:

Estos malos hábitos se abordaron mediante prohibiciones y órdenes, así como mediante la aplicación de medidas técnicas concretas. En cuanto a tirar basura por las ventanas, lo principal era evitar que los peatones resultaran heridos. El perpetrador o el propietario del edificio podrían recibir una multa... Los propietarios de edificios privados debían mantener limpia la sección de la calle frente a sus edificios. Si no lo hacían, tenían que pagar la limpieza a su cargo...

Lo más probable es que los desechos sólidos fueran llevados fuera del pueblo. Aunque durante el día el transporte estaba restringido en las ciudades, existen registros de excepciones para vagones de basura (plostra... stercoris exportandei causa) (Thüry, 2001: 5-7). Sin embargo, no hay constancia de un servicio público organizado de recogida de residuos.

Fuente: F. Havlicek, M. Morcinek

Uno de los principales vertederos excavados es Monte Testaccio , a dos kilómetros del foro:

Esta colina artificial, el mayor basurero conservado de la época clásica, es el resultado de una práctica específica de gestión de residuos. Todo el montículo consiste casi en su totalidad en ánforas rotas importadas a Roma.

Fuente: F. Havlicek, M. Morcinek

Excavación de la 'montaña' de basura de 150 pies de altura en Testaccio. Fuente de la imagen: CNN

Parte de la basura se llevaba en barcazas y los romanos también la reciclaban, aunque no hay que pensar que fuera por motivos medioambientales sino económicos. Citando a Statius y Martial , el artículo que los romanos usaban para reciclar vidrio dice:

...en el siglo I había "ambulantes" que recorrían la ciudad intentando llegar a los cristales rotos...

porque el vidrio reciclado era más barato de usar debido a la menor temperatura necesaria para calentarlo. También se reciclaron los metales; en 2016, arqueólogos israelíes encontraron un naufragio cerca de Cesarea con un cargamento de chatarra (estatuas, monedas) destinado a reciclaje. Según la declaración de la Autoridad de Antigüedades de Israel, el reciclaje de estatuas de metal era muy común:

Las estatuas de metal son hallazgos arqueológicos raros porque siempre se fundieron y reciclaron en la antigüedad.

Otras fuentes:

Historias de Reciclaje Antiguo

Rastreando el goteo en Roman Recycling