Diferencia entre puestos de tenencia/titulares en universidades y puestos de científico investigador en laboratorios nacionales

Mi experiencia es puramente a través de mi trabajo en la NASA, así que tómalo con pinzas.

Hay (aproximadamente) dos niveles de empleo en los Centros de Investigación de la NASA (no en laboratorios como el JPL): funcionarios públicos y contratistas. Si está buscando convertirse en un científico investigador en la NASA, quiere convertirse en un funcionario público, aunque hay muchos científicos contratados.

Los contratistas son solo eso, trabajan en un proyecto de investigación específico que tiene asignado en su presupuesto una cierta cantidad de dinero para un proyecto. Por lo general, estos contratos son administrados por grandes corporaciones ómnibus como Millennium Enterprise Integration, que asumen unos 200 000 en gastos generales por contratista.

Lo que esto significa es que los contratistas pueden ser extremadamente costosos para un proyecto y, como resultado, los contratistas generalmente dividen su tiempo (y costo) en dos o tres proyectos. Si es contratista en un centro de la NASA, deberá mantener una cartera decente de proyectos que cubran su salario. Puede ser estresante, pero también menos regulado que el servicio público.

La función pública es un trabajo bastante bueno si ser profesor titular fue su razón para ingresar a la academia. Si lo contratan como funcionario público, es prácticamente imposible despedirlo a menos que cometa el equivalente a un delito grave (que es más fácil que la cátedra titular, consulte a continuación). Básicamente, cuando te contratan, el congreso acepta pagar tu salario por el resto de tu vida laboral.

Puede solicitar dinero para realizar proyectos, incluida la financiación interna a la que los académicos no tendrán acceso. Con eso puedes contratar contratistas o comprar equipos, pero no pagarte a ti mismo. En su lugar, tiene esta nueva unidad de trabajo llamada Equivalente a tiempo completo (FTE), que también puede ser parte de una subvención y representa su salario pagado por un año completo. FTE varía según el centro en el que se encuentre, Alabama FTE será más barato que Bay Area FTE, pero en algunos centros hay un excedente significativo de FTE (no tengo idea de por qué). Todo lo que significa no tener FTE como funcionario público es que es posible que tenga que pedirle a alguien FTE, lo que significa que efectivamente está trabajando para ellos.

Dije antes que es más fácil cometer un delito grave cuando eres un funcionario público, y eso es porque eres efectivamente un representante del gobierno de los Estados Unidos. Eso significa que no puede aceptar dinero de las empresas (los obsequios están limitados a $ 20), y se han implementado una gran cantidad de otras reglas porque, esencialmente, cada forma de soborno y corrupción que pueda imaginar ya ha sido realizada por alguien. en el gobierno En realidad es bastante sorprendente.

Además, la paga de un funcionario no es tan buena (¡todavía es mejor que la de la escuela de posgrado!) y, debido a las reglas, en realidad no puedes complementar tus ingresos. Es por eso que no es raro que los funcionarios públicos cambien a contratistas a veces: los límites de compensación son mucho más altos para los contratistas y pueden verse influenciados por una oferta competidora.

Ah, y tampoco tienes que enseñar, pero ese es uno de los pocos lugares donde los funcionarios públicos pueden ganar dinero extra (dar conferencias en universidades locales).

Pero en términos de un entorno en el que 1) puedes lanzar investigaciones y se financiarán y 2) tendrás la seguridad laboral que la tenencia solía igualar, no hay mejor lugar, que yo sepa, que la NASA.

He trabajado en varias universidades y laboratorios nacionales. Es difícil hacer muchas generalizaciones porque la cultura difiere mucho de una institución a otra. Sin embargo, algunas cosas son generalmente ciertas: ve menos estudiantes de posgrado en los laboratorios nacionales (más posdoctorados) y no dedica una parte significativa de su tiempo a la enseñanza o al "servicio". No pasa tanto tiempo solicitando subvenciones y, de hecho, no es elegible para solicitar muchas. El foco de la investigación tiene que ser algo que promueva la misión del laboratorio. Su proyecto puede cancelarse o puede ser trasladado a un proyecto/asignatura diferente. A diferencia de la academia, tienes un jefe, y el jefe tiene un jefe, y sí, absolutamente puedes ser despedido o despedido (y no creo que sea tan difícil como la gente piensa, ya que he visto ir a varias personas). yo tambien No estoy de acuerdo con un comentario anterior de que a los científicos no se les paga en la escala GS. Muchas agencias pagan en la escala GS. Otros usan la escala ZP similar. Obtienes un salario de 12 meses, no 9 meses más beca. No hay un proceso de solicitud de titularidad como lo hay en la academia. La atmósfera en la mayoría de los laboratorios federales es muy diferente a la de una universidad... llevas un gafete de identificación todo el tiempo, hay varios niveles de seguridad, a menudo no puedes instalar cosas en tu propia computadora, etc. Esto es aún más cierto en laboratorios militares.

En general, probablemente elegiría el laboratorio federal, pero depende mucho de tu personalidad y de cuánta autonomía (y seguridad laboral) necesites.

Me gustaría señalar algo que no has mencionado. Unos pocos laboratorios nacionales tienen una serie de deberes institucionales que de alguna manera restringen sus actividades de investigación, dejando, en cierto sentido, menos libertad a sus investigadores con respecto al entorno académico (lo que no es necesariamente algo malo o un límite a los posibles logros). ).

Por ejemplo, el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST), que está bajo el paraguas del Departamento de Comercio, es el instituto nacional de metrología de los EE. UU. Las funciones principales de este instituto son, por lo tanto, la realización y la difusión de las unidades del Sistema Internacional de Unidades (SI), y el trabajo de muchos de sus investigadores está dirigido a cumplir con estas funciones. Esto podría implicar también la participación en varios comités internacionales.

Tales restricciones pueden ser un problema para alguien, menos para otros, dependiendo de su carácter, pero creo que deben tenerse en cuenta al elegir entre las dos opciones.

Otro punto a tener en cuenta es que en algunos laboratorios, según el país, los objetivos y las fuentes de financiación, puede haber menos (a veces mucho menos) presión para publicar con respecto al entorno académico.

Mi experiencia en Australia:

• Los salarios son por los 12 meses completos tanto en la academia como en la investigación gubernamental.
• Los salarios y los beneficios son casi los mismos en la academia y la investigación gubernamental.
• La seguridad laboral no es tan diferente (la tenencia académica en Australia no es tan fuerte como en los EE. UU.).
• Hay menos oportunidades en la investigación gubernamental para trabajar con estudiantes de posgrado (aunque todavía hay alguna oportunidad). Veo esto como una desventaja en sí mismo, y también perjudica tu tasa de publicación a largo plazo.
• Por otro lado, es más fácil trabajar en grandes equipos interdisciplinarios de científicos experimentados en grandes problemas.
• Los investigadores del gobierno no tienen la misma libertad de expresión que disfrutan los académicos. Podemos ser despedidos por cuestionar públicamente la política del gobierno en nuestra área de especialización.
• Nuestra investigación está diseñada para responder preguntas específicas formuladas por gobiernos y clientes de la industria. Esto es tanto bueno (nuestro trabajo tiene un impacto en el mundo real) como malo (no siempre es tan científicamente interesante como preferiríamos trabajar y, por lo general, no es la forma más eficiente de producir artículos interesantes).
• Pasamos menos tiempo escribiendo propuestas de subvención que en la academia. Todavía necesitamos escribir propuestas y aún dependemos de financiamiento externo para gran parte de nuestra investigación, pero las fuentes de financiamiento para las que somos elegibles son diferentes, generalmente requieren propuestas más cortas y probablemente tengan una tasa de éxito más alta.
• Donde yo estoy, nuestra financiación externa tiene que cubrir nuestros propios salarios y gastos generales sustanciales, así como los costos operativos. Esto significa que somos caros para las ofertas de investigación que nos ponen en competencia directa con los investigadores universitarios. Por otro lado, también significa que normalmente no necesitamos sudar los costos operativos, ya que son un componente muy pequeño del total.
• Al mismo tiempo, no es como ser un investigador contratado en una universidad. Tengo una permanencia indefinida y mi empleador puede ayudarme durante algunos períodos de escasez de fondos y también me incluirá en grandes proyectos organizados por otros.
• Hay más burocracia en la investigación del gobierno que en la academia, pero también tenemos más apoyo para navegar esa burocracia. Por ejemplo, no tengo permitido poner mi propia página web describiendo mi investigación, pero puedo trabajar con el personal de comunicaciones para producir algo pulido. No tengo permitido firmar mis propios formularios de transferencia de derechos de autor cuando publico un artículo, pero hay personal contratado para negociar cambios en los contratos cuando sea necesario. No se me permite enviar un artículo a una revista sin que mi jefe lo revise internamente y lo apruebe, pero hay contadores que me ayudan a administrar los presupuestos de mis proyectos de investigación.

Solo hay una diferencia entre puestos fijos/titulares en universidades y puestos de científico investigador en laboratorios nacionales, es decir, que los puestos fijos/titulares garantizan la seguridad laboral y el empleo adecuado para una persona que no está garantizada para los científicos investigadores.