Constantemente leemos acerca de "nubes de polvo y gas" que rodean una estrella (o que son el estado inicial de una), pero ¿qué elementos constituyen tal polvo y gas?
Las nubes de gas y polvo que forman las estrellas suelen ser lo que se denomina Nubes Moleculares y Nubes Moleculares Gigantes (GMC).
El "Molecular" significa que la mayoría de los átomos se combinan en moléculas en lugar de ser átomos libres. Entonces, el hidrógeno es principalmente H 2 y no H. Esto es realmente importante, ya que una nube compuesta de moléculas puede irradiar el calor del colapso mucho más fácilmente que una nube de átomos. Si ese calor no se irradia, la nube no colapsará.
En cuanto a los contenidos, las nubes en el vecindario solar actual tienen una composición muy similar a la de las capas exteriores del Sol: alrededor del 90% (71%) de hidrógeno, 9% (27%) de helio, 0,08% (1% ) oxígeno, 0,04 % (0,5 %) de carbono y cantidades menores de cosas como nitrógeno, silicio, magnesio, neón, hierro y azufre. Tenga en cuenta que estos son % atómico seguido de (% en masa). Vea esto para una tabla.
Los astrónomos lo llamarían 90% (71%) hidrógeno, 9% (27%) helio y menos del 1% (2%) "metales".
Mucho antes en la historia del universo, el porcentaje de hidrógeno era mayor y el porcentaje de todo lo demás era menor. Dado que el Sol es una estrella relativamente nueva, el gas del que se condensó fue "contaminado" por el gas emitido por generaciones de estrellas más antiguas que lo enriquecieron con helio y "metales pesados".
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