Los jets comerciales normales sueltan máscaras de gas cuando baja la presión de la cabina y suministran oxígeno, pero, ¿de dónde viene ese oxígeno? ¿Los aviones comerciales almacenan oxígeno? Si lo hacen, ¿no es el oxígeno presurizado muy inflamable y demasiado peligroso de transportar?
En los aviones comerciales, el suministro de oxígeno de las máscaras en la cabina proviene de un generador de oxígeno químico o de un sistema de botella de oxígeno centralizado. La cabina de vuelo siempre está equipada con máscaras de oxígeno presurizado.
Los generadores de oxígeno químico generan mucho calor cuando se activan. Cuando normalmente se colocan en sus compartimentos superiores, el calor se disipa lentamente. Sin embargo, los generadores de oxígeno son peligrosos cuando los botes no están en el lugar apropiado. El accidente del vuelo 592 de ValuJet en los Everglades el 11 de mayo de 1996 fue causado por un incendio después de que los generadores de oxígeno embalados incorrectamente en la bodega de carga se activaran accidentalmente.
Las botellas de oxígeno presurizado también son peligrosas. No solo porque el oxígeno puede convertir un pequeño incendio en un incendio, sino que si las botellas de alta presión explotan, causan daños considerables. El 25 de julio de 2008, una botella de oxígeno instalada en un Boeing 747 de Qantas se rompió y se impulsó hacia arriba a través del piso hacia la cabina.
Los aviones no llevan tanques de oxígeno para la "jungla de goma" cuando se despliegan las máscaras de buey. El oxígeno se crea mediante una reacción química dentro de los botes almacenados en la parte superior que no se activan hasta que cae la jungla de goma.
Esta reacción química genera mucho calor. Eso es lo que causó el incendio y accidente del Valuejet en los Everglades de Florida hace unos años. Los botes estaban siendo enviados y no estaban claramente marcados como carga peligrosa, y se omitieron otros pasos de seguridad que pueden haber inertizado los botes.
Teniendo en cuenta los muchos millones, probablemente miles de millones, de horas-recipiente que se han utilizado estos dispositivos a lo largo de los años, concluiría que son seguros. Dado el desastre que ocurrió cuando se manejaron incorrectamente para el envío, también diría que las aerolíneas no pueden bajar la guardia al enviar estos botes aparentemente inofensivos en ningún momento, nunca.
Wikipedia tiene un excelente artículo sobre el tema:
http://en.wikipedia.org/wiki/Emergency_oxygen_system
En algunos casos, las máscaras de oxígeno están conectadas a un suministro de oxígeno central (o más exactamente, un suministro de gas respirable que contiene una mezcla de oxígeno y otro gas). El oxígeno también se puede generar utilizando un dispositivo químico , uno para cada máscara de oxígeno o fila de asientos.
Nota al margen: contrariamente a lo que mucha gente cree, no se requiere oxígeno durante el vuelo normal. El aire exterior a gran altura todavía contiene el mismo porcentaje de oxígeno (21%) que en el suelo. El aire exterior se presuriza y se introduce en el fuselaje, lo que permite una respiración normal.
mah