¿Cuándo habrían sido capaces los japoneses de reconocer su archipiélago?

Hablando de manera realista, una persona japonesa razonablemente bien informada habría podido ubicar a Japón en un mapa mundial, según la posición relativa de las islas con respecto a Corea y China . Esto es probablemente cierto desde al menos los años 400. Después de todo, eran capaces de participar en un extenso comercio y diplomacia con el continente. Su comprensión de la geografía no podría estar tan lejos si pudieran navegar de un lado a otro.

Por supuesto, esto es bastante diferente a saber realmente cómo son las islas. En términos de reconocimiento de la forma real de las islas japonesas, un vago reconocimiento puede datar de alrededor de los años 700. Las fronteras de las provincias japonesas se establecieron en gran medida entre las reformas de Taika que comenzaron en 645 y la promulgación del Código Taihō en 701. A partir de los registros judiciales, se sabe que se elaboraron mapas para las provincias recién acuñadas y se cotejaron en la capital.

El mapa más antiguo conocido de Japón es el Gyōkizu (行基図) , supuestamente creado por el monje Gyōki de la era de Nara (668 - 749 d. C.). En realidad, la primera versión documentada del mapa del mismo nombre de Gyōki se creó en 805. Además, el original se perdió hace mucho tiempo. Las copias supervivientes más antiguas se hicieron sólo hasta el período Edo .(行基)

Por ejemplo, el siguiente mapa se encuentra en una reimpresión de 1656 del Compendio medieval de Miscelánea shūgaishō (拾芥抄) , una enciclopedia creada a fines del siglo XIII.

^{(Haga clic para ver la versión grande. Fuente: Universidad de Tsukuba ).}

Este es obviamente un mapa increíblemente tosco, aunque uno puede reconocer un parecido general con el archipiélago japonés . Si bien las copias existentes son del siglo XVII, shūgaishōse sabe que se crearon ya en 1291. Sobre esta base, las élites japonesas educadas pueden haber conocido (muy aproximadamente) la forma de su tierra natal desde al menos el 1200 en adelante.

Un mapa de estilo Gyōkizu similar de Japón se ve en una publicación coreana de 1471 海東諸國紀, que se cree que se basó en un mapa de 1453 proporcionado por un comerciante de Hakata .

^{(Haga clic para ver la versión grande. Fuente: Universidad de Tsukuba ).}

Mapas mucho más precisos de Japón estaban disponibles en el siglo XVII, cuando el shogunato Tokugawa comenzó un esfuerzo concertado para trazar con precisión Japón. Por ejemplo, el artista Ishikawa Tomonobu (石川流宣)creó este mapa en 1691:

^{(Haga clic para ver la versión grande. Fuente: Biblioteca de la Universidad de Meiji )}