¿Cuál era el mapa más preciso del mundo antes de los satélites artificiales?

La primera imagen satelital de la Tierra fue tomada en 1959 . En ese momento, por lo que puedo decir, la fotografía aérea y los estereoplotters se usaban para producir mapas topográficos con una precisión que, imagino, habría dependido principalmente de la calidad de las fotografías aéreas, pero probablemente hasta unos pocos metros.

Para mapas más grandes que representan la Tierra, creo que la respuesta depende de la precisión con la que pueda determinar su posición (coordenadas) dada la tecnología disponible. Los sextantes, inventados en 1757, le permiten determinar la latitud con una precisión de 200 m , pero probablemente sean menos precisos en la práctica. Históricamente, la longitud era un poco más difícil, pero a finales del siglo XVIII se podía determinar con una precisión de medio grado ( ~20-55 km ) utilizando el método de distancia lunar y relojes mecánicos . Entonces, para 1800 y tal vez incluso antes, podría determinar su posición con la precisión suficiente para mapear el mundo de una manera que haría que la forma y el tamaño de los continentes no se distinguieran de los mapas del mundo modernos.

Combinado con la exploración de la Tierra en barcos de vela durante el siglo XIX y la exploración polar en las décadas de 1890 y 1900, probablemente tenía mapas del mundo que son más o menos indistinguibles de los modernos desde alrededor de 1900 en adelante. Indistinguible en el sentido de que las masas de tierra tendrían las mismas formas y tamaños que un mapa moderno del mundo a gran escala.

Aquí hay algunos ejemplos que muestran cuán alta era la calidad incluso antes de los satélites:

• Algunos mapas inusualmente interesantes de la Segunda Guerra Mundial (me pregunto cuánto esfuerzo manual tomó esto)
• Primera Guerra Mundial y cartografía en National Geographic
• Mapas mundiales de 1861 , 1876 , 1906 y 1913 ( fuente con muchos más )

Los mapas eran casi tan precisos como lo son después del lanzamiento de los satélites. Y esto poco tiene que ver con la fotografía aérea. Y la navegación celeste ("sextantes" insinuada en el mensaje anterior) solo se encargaba del mapeo de islas remotas.

El método principal para hacer mapas precisos fue el estudio geodésico. Se comienza colocando una base, es decir, medir la distancia entre dos puntos usando una cadena. Entonces esta base se usa como lado de un triángulo cuyos dos ángulos adyacentes a la base se miden con un teodolito (instrumento de mucha mayor precisión que un sextante). Así se obtiene un triángulo. Luego uno usa un lado de este triángulo como una nueva base y continúa. Las puntas de los triángulos están marcadas con marcadores especiales (todavía puedes ver muchos de ellos, especialmente si escalas montañas). Casi toda el área de la Tierra, especialmente los lugares densamente habitados, están cubiertos con estas redes geodésicas.

Una modificación de este método también da alturas de lugares. Por ejemplo, la altura de los principales picos de las montañas ya se conocía en metros en el siglo XIX, sin ninguna fotografía ni satélites.

Solo para las islas que no son visibles desde la costa del continente (o desde otras islas que son visibles desde la costa del continente) había que usar la astronavegación. La astronavegación en tierra puede brindarle una mayor precisión que 200 metros, especialmente con observaciones repetidas.

Se utilizó una forma refinada de determinación astronómica, por ejemplo, para detectar la deriva de los continentes. Este tipo de observación requiere grandes telescopios. Estamos hablando de la velocidad de desplazamiento medida en centímetros por año aquí. Y todo esto fue medido antes de los satélites y no usando fotografía aérea.

National Geographic generalmente se considera el principal creador de mapas desde el inicio de la sociedad hace más de cien años. El mapa mundial de National Geographic de 1970 probablemente responde a su pregunta "¿Cuál era el mapa más preciso de la Tierra antes de los satélites?"

Tenga en cuenta que la premisa de su pregunta puede estar fuera de lugar. En la mayoría de los casos, lo importante no es la precisión de un mapa, sino sus características. Si la ciudad que está buscando no está en el mapa, no importa qué tan preciso sea el mapa. En general, la legibilidad y las características de un mapa son más importantes que la precisión. La precisión sólo es importante para los mapas de navegación, es decir, las cartas náuticas y aeronáuticas. Un piloto dibujará líneas de rumbo en las cartas para trazar un rumbo y, en ese caso, la precisión es importante.

Los gráficos suelen estar a escala local porque el pilotaje generalmente es una actividad local. Por lo tanto, normalmente no hay mucha necesidad de una "carta mundial".

Aunque he nombrado National Geography 1970 como el mejor mapa del mundo, debo mencionar que se sabía que los soviéticos tenían mapas de muy alta calidad. Es posible que tuvieran mapas mundiales que fueran mejores que los mapas NGS, sin embargo, consideraban que dichos mapas eran secretos militares. Algunos de estos mapas se han lanzado, por lo que es posible que se puedan obtener ahora.

Además, los japoneses son conocidos por hacer mapas de muy alta calidad. Es posible que hayan publicado mapas del mundo de mejor calidad que National Geographic, pero es muy difícil obtener mapas japoneses fuera de Japón, así que solo he visto algunos. Los pocos mapas japoneses que he visto son de una calidad increíble.