Se dice que el ciclo de precesión del eje de la Tierra tarda unos 26.000 años en completarse. También se dice que los antiguos griegos podían ver Crux (también conocida como la Cruz del Sur ) desde donde vivían. Es una constelación que se parece a una cruz:
También se cree que Vasco da Gama fue el primer europeo en mucho tiempo en verlo mientras viajaba hacia el sur a lo largo de la costa africana, pero de alguna manera esperaba verlo. Había rumores y leyendas al respecto.
¿No significaría esto que él y los astrónomos de su época conocían la precesión (casi un siglo antes del advenimiento de las teorías de Kepler y Galileo)?
En 1460, en el momento de la muerte del Príncipe Enrique, el Navegante, los portugueses habían cartografiado la costa occidental de África hasta el paralelo 8 N. La Cruz del Sur se ve bien en esta latitud. Realmente, todas las estrellas se pueden ver entre los trópicos, y el Trópico del Norte se alcanzó incluso antes. En 1471 cruzaron el ecuador y comenzaron a ser guiados por Crux.
Y el viaje de Vasco da Gama comenzó en 1497. Por supuesto, esperaba y simplemente sabía que vería la Cruz del Sur. Los europeos ya lo habían mirado durante más de 40 años. Contaba con ello. Estaba bien preparado para usarlo para la navegación, como ya lo hacían. Sólo la Cruz estaba más alta en el cielo para él que para sus predecesores, estando así en la posición más conveniente.
E incluso si él fuera el primer europeo en verlo, simplemente habría oído hablar de la Cruz de los marineros árabes. Y compre cartas de navegación de ellos, que dirían cómo usar la Cruz del Sur para la ubicación del Polo Sur. (No es tan sencillo como con la Estrella Polar)
Los dos conocimientos, sobre la existencia de la Cruz y sobre la precesión, son prácticamente independientes. O peor que independiente, porque la precesión significa que dentro de mil años los puntos Norte/Sur se moverán notablemente. Entonces, si da Gama tuviera información sobre la usabilidad de Southern Cross en el pasado lejano y usara datos de precesión, concluiría que Cross NO se puede usar ahora.
Y sí, los europeos conocían la precesión durante al menos 13 siglos en ese momento, ya que Ptolomeo la usó para falsificar erróneamente su catálogo sobre la base del catálogo de Hiparco. Historia de los catálogos de estrellas , página 5
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