Leí el Antiguo Testamento, pero no entiendo cómo un profeta como Isaías habría presentado sus profecías por primera vez. ¿Le habló a una multitud y alguien anotó sus palabras? ¿O escribió pequeños folletos que fueron copiados y difundidos en forma impresa? ¿Clavaba sus escritos en la puerta de una iglesia o los enviaba por correo a una persona de autoridad?
En el primer capítulo de "Observaciones sobre las Profecías de Daniel", Isaac Newton argumenta que lo que aparece en la Biblia como el libro de Isaías fue compilado por Ezra en su forma final: "Así que las Profecías de Isaías, escritas en varias ocasiones, él ha reunido en un solo cuerpo. Y lo mismo hizo con los de Jeremías, y el resto de los profetas, hasta los días del segundo Templo". Al leer esto, me doy cuenta de que no conozco la audiencia original de estas profecías. Quizás Isaías sabía que sus palabras serían leídas después de su muerte, pero ¿cuántas personas estuvieron expuestas a ellas durante su vida y a través de qué medios?
Nuestra comprensión de la composición y redacción de los textos bíblicos se ha desarrollado enormemente a lo largo del siglo XX, y mucho menos desde los días en que Isaac Newton publicó sus Observaciones . La atribución a Ezra del proceso de edición (aunque no es una invención de Newton) refleja una tendencia general a atribuir la autoría a los personajes dentro del corpus. La percepción popular de que el libro de Isaías fue escrito por una persona llamada Isaías debe su origen a esta misma tendencia.
Entonces, ¿quién escribió Isaías? ¿Y cuándo vivió el autor? (Sé que su pregunta solo usa a Isaías como ejemplo, pero es un ejemplo paradigmático, así que me quedaré con él).
Una lectura cuidadosa -de hecho, incluso una lectura no muy cuidadosa- es suficiente para decirnos que hay al menos dos libros diferentes llamados Isaías. Los capítulos 1-39 están claramente establecidos en el siglo VIII a. C. Hacen referencia a reyes e imperios del siglo VIII a. C. y los indican por su nombre. Cuando Isaías arremete contra Senaquerib en los capítulos 36 y 37, claramente está hablando de alguien al menos razonablemente contemporáneo. El clímax, en los capítulos 38-39, habla de la curación de Ezequías y la obtención de la paz.
Los capítulos 40-66, por otro lado, obviamente se escribieron unos doscientos años después, en el siglo VI a. No solo hacen referencia a los reyes del siglo VI a. C. (con exclusión de los reyes del siglo VIII a. C., que nunca se mencionan después del capítulo 39), sino que los nombran . Esta sección del texto también presupone una conciencia del cautiverio babilónico, que comenzó después de la invasión de Babilonia a Judea en c.598 a.
La disparidad entre estas dos secciones se conoce desde hace mucho tiempo; cualquiera que lea el texto y conozca un poco de historia lo notará. El Talmud, por ejemplo, llega a extremos muy creativos para demostrar que Isaías (que era, después de todo, un profeta) previó a Ciro el Grande y lo incluyó en su texto, y que Ciro se sintió tan halagado por haber sido profetizado que vio apto para cumplir las profecías que se hablaron de él. Los eruditos contemporáneos argumentarían, por otro lado, que hay más de un "Isaías".
Una vez que reconocemos esto, podemos darnos cuenta de que Isaías también es más un género que un individuo. Diferentes personas pueden escribir oráculos de Isaías, y el libro así conocido no es más que una amalgama del trabajo de una escuela. Lo mismo podría decirse de Jeremías y Ezequiel, y ciertamente de Daniel. (La traducción griega de Daniel presenta dos historias adicionales que no se encuentran en el hebreo).
Hay mucha evidencia dentro de la Biblia de que los profetas pertenecían a gremios y que tomaban estudiantes. Estos estudiantes eran conocidos como "los hijos de los profetas"; de ahí la declaración de que el difunto esposo de cierta viuda era uno de los hijos de los profetas (2 Reyes 4:1), o la declaración de Amós de que él no es profeta. ni hijo de uno (Amós 7:14). [ Nota : este es un ejemplo de paralelismo bíblico : ser profeta y ser "hijo de profeta" son lo mismo.]
Entonces, si los profetas comprendían escuelas, y si sus oráculos, aunque asociados con el ministerio de un individuo en particular, no fueron necesariamente escritos por el individuo así llamado, entonces, ¿cuál fue la función de esta literatura?
Como oráculos, su propósito era instructivo. El fuerte énfasis en la justicia social que se encuentra a lo largo de estos textos, junto con el hecho de que todos dijeron la verdad al poder y que varios de ellos sufrieron como resultado, parecería sugerir un propósito exhortatorio, como predicadores errantes. Algunos de ellos, como Jeremías, pueden haber tenido sus propios escribas, pero las obras que se les atribuyen están demasiado finamente elaboradas para ser un fiel reflejo de lo que se dijo en el momento.
Como literatura, así compilados y editados juntos, estos libros cumplían un propósito similar al de los otros libros dentro del corpus y se transmitían de la misma manera: piezas escritas, circulando entre grupos de escribas de élite que consideraban adecuado preservar el texto, para luego ser editados. en un corpus que incluiría por asociación varios otros textos, todos considerados escrituralmente autorizados de alguna manera. En años posteriores, secciones de los profetas se leían semanalmente en las sinagogas, junto con pasajes del Pentateuco.
Si bien los textos de la Biblia son todos diferentes entre sí, todos tienen en común la idea de que la historia humana tiene autoría divina: hay un plan para el pueblo de Dios, y todo les irá bien si defienden su parte del negociar. Dado que no hay un solo texto dentro de la Biblia que haya sido escrito con la intención de que se convierta en parte de una biblia, al agrupar estos libros creamos un falso consenso. Como tal, es difícil leer Isaías (por ejemplo) y no hacerlo a la luz de, por ejemplo, Levítico.
En un texto como ese, mantener "nuestro" lado del trato de Dios se hace mediante la observación cuidadosa de la ley. Pero para los profetas, mantenemos nuestro contrato con Dios apoyando a los pobres y los indigentes. Una sociedad muestra sus verdaderos colores, argumentarían, por la forma en que responde a sus miembros más vulnerables. Tal era el propósito de su profecía, y tal era sin duda también el propósito de preservarla.
MCW