¿Cómo podemos medir el gasto cardíaco?

Dres. Swan y Ganz desarrollaron un método directo para medir el gasto cardíaco por termodilución. Inventaron un catéter multilumen con una resistencia térmica en el extremo (un catéter Swan Ganz) que podía introducirse en la arteria pulmonar. A través de otro lumen, se inyecta en la aurícula derecha una solución salina fría de temperatura y volumen conocidos. Usando un modelo de computadora, la temperatura de la sangre en la punta del catéter se usa para determinar el volumen sistólico. Volumen sistólico x frecuencia cardíaca = gasto cardíaco.

El inyectado se mezcla con la sangre a medida que pasa por el ventrículo y hacia la arteria pulmonar, enfriando así la sangre. La temperatura de la sangre se mide con un termistor en la punta del catéter, que se encuentra dentro de la arteria pulmonar, y se usa una computadora para adquirir el perfil de termodilución; es decir, la computadora cuantifica el cambio en la temperatura de la sangre a medida que fluye sobre la superficie del termistor. Luego, la computadora de gasto cardíaco calcula el flujo (gasto cardíaco del ventrículo derecho) utilizando la información de la temperatura de la sangre y la temperatura y el volumen del inyectado. La inyección normalmente se repite varias veces y se promedia el gasto cardíaco.

El mismo principio se usa con un estudio de tinte pero midiendo la concentración de tinte aguas abajo.

Aunque este se considera el "estándar de oro", debido a que es muy invasivo y conlleva un grave riesgo de complicaciones, ha sido reemplazado en gran medida por las técnicas de ecocardiografía y Doppler.

_{Medición del flujo sanguíneo por termodilución
Medición del gasto cardíaco
Métodos invasivos y no invasivos para la medición del gasto cardíaco}