¿Cómo podemos medir científicamente el amor?

Una forma de medir el amor es observar los comportamientos que las personas adoptan para expresar amor.

Chapman (1995) teorizó que había cinco clases amplias de comportamientos en los que las personas se involucrarían para expresar amor: (1) palabras de afirmación, (2) pasar tiempo de calidad, (3) dar regalos, (4) actos de servicio y (5) contacto físico.

Goff, Goddard, Pointer y Jackson (2007) desarrollaron un instrumento de encuesta para medir las expresiones de amor . Crearon una serie de preguntas diseñadas para medir uno (y solo uno) de los diferentes comportamientos que presentó Chapman. Estos implicaron hacer preguntas sobre cómo un amante hace cosas como: "dar regalos", "ofrecer aliento", "pasa tiempo conmigo", "toma mi mano" y "trabaja en el jardín".

El objetivo de este trabajo era principalmente ver si las clases de expresiones de amor de Chapman coincidían con los tipos de comportamientos que la gente quería en un amante. Los investigadores administraron la encuesta a unos pocos cientos de personas y, en general, encontraron que las clases de Chapman eran un buen conjunto de descripciones de alto nivel. Las personas que tendían a querer un tipo de comportamiento en un amante, por ejemplo, recibir palabras de afirmación, también querían otros tipos de comportamiento de esa clase, por ejemplo, recibir cumplidos.

Referencias

Chapman, GD (1995). Los cinco lenguajes del amor: cómo expresar un compromiso sincero con tu pareja . Chicago, IL: Northfield Publ.

Goff, BG, Goddard, HW, Pointer, L. y Jackson, GB (2007). Medidas de expresiones de amor. Informes psicológicos , 101 , 357-360.

Para añadir algunos antecedentes teóricos generales...

Responder a esto es muy complicado porque la respuesta depende de cómo defina las emociones, si las ve como latentes o emergentes, si reconoce una alta heterogeneidad (conducta, cognición, fisiología) dentro de las categorías de emociones, si las ve como circunscritas al cerebro o emergiendo de redes neuronales distribuidas, ya sea que veas el amor como básico (como el miedo, el asco) o complejo/de orden superior, y así sucesivamente...

La medición de emociones es un asunto complicado, y aunque nuestros medios de medición de emociones (p. ej., codificación facial [FACS], codificación conductual [SPAFF], psicofisiología [cardiografía de impedancia, EKG, etc.]) nos han servido bien de muchas maneras, también son muy limitados.

Desde una perspectiva constructivista (a la Lisa Feldman Barrett o James Russell), el autoinforme es el estándar de oro. Desde este punto de vista, las emociones son solo las etiquetas que usamos para organizar y comunicar nuestras experiencias afectivas situadas. No existe un mapeo uno a uno del comportamiento, la cognición y la fisiología a categorías de emociones como el amor. Es decir, el amor es una construcción heterogénea. Es muy variable en la forma en que se presenta.

Desde una perspectiva de emociones básicas (a la Ekman, Izard, Panksepp, Keltner, etc.), podemos usar los métodos sugeridos por Josh y Arnon sin mucha preocupación. Podemos inferir de patrones de comportamiento, cognición, expresión facial y fisiología que la persona está experimentando amor. También deberíamos poder hacer esto de manera confiable.

Entonces, si bien podemos medir el amor "científicamente", cómo lo hacemos depende de su orientación teórica.

Este documental de la BBC analiza una serie de métodos para medir el amor que han tenido cierto éxito. Para resumir:

• La Dra. Angela Rowe , de la Universidad de Bristol, presenta a los sujetos fotografías de sus parejas amorosas distorsionadas, no distorsionadas y distorsionadas favorablemente, y les pide que identifiquen la que no está distorsionada. Los sujetos enamorados tienden a seleccionar fotografías distorsionadas a favor de su pareja, mientras que otros seleccionan fotografías no distorsionadas o desfavorablemente distorsionadas.
• Bartels y Zeki (2000) identifican diferencias en las imágenes de resonancia magnética funcional del cerebro mientras muestran a sujetos en las primeras etapas de sus relaciones fotos de sus parejas amorosas en comparación con fotos de controles. Al ver a sus parejas amorosas, las áreas del cerebro asociadas con el placer se iluminan, mientras que las áreas asociadas con el pensamiento crítico se inhiben.
• Harker y Keltner (2001) afirman que pueden predecir el amor romántico y el éxito de una relación a partir de las fotos del anuario universitario.

Aquí hay algunos otros de interés:

• Marazziti et al (1999) encontraron que existen marcadores neuroquímicos (densidad del transportador plaquetario 5-HT) para el amor romántico que son indistinguibles del TOC severo (ganaron un premio Ig Nobel por esto).
• Masuda (2003) hace un metanálisis de varias escalas de amor, desde la Love Scale original de Zick Rubin (1970), hasta la popular Passionate Love Scale (PLS) (1986) y la Color Theory of love de John Alan Lee (1973).