¿Cómo logró un misil SA-3 soviético derribar el F-117 Nighthawk?

"Sigilo" no significa invisible. De hecho, hay fotografías de F-117, por lo que claramente son visibles.

Sigilo significa menos observable que un diseño no sigiloso comparable. Un avión furtivo todavía tiene una firma de radar, todavía genera calor, todavía genera ruido y todavía es visible... solo que menos que un avión no furtivo.

En este caso particular, hubo una combinación de varios factores:

• El F-117 fue el primer avión furtivo de producción. Para entonces no se sabían muchas cosas, por ejemplo, cómo integrar módulos de sensores, radomos, etc. en el casco facetado de tal manera que no anularan las características de sigilo. Como resultado, el F-117 estaba bastante hambriento de datos de sensores, por ejemplo, no tenía un sistema de advertencia de radar. El piloto literalmente ni siquiera sabía que estaba sobrevolando una estación de misiles hasta que vio que los misiles venían hacia él a través de las nubes.
• Los F-117 volaban exactamente en la misma ruta, más o menos exactamente a la misma hora, noche tras noche. Eso es solo una mala planificación de la misión.
• La bahía de bombas es un enorme reflector de radar, con las puertas abiertas, el avión ya no es sigiloso. (Esto sigue siendo cierto para el B-2, por cierto).

Entonces, dado que volaban la misma ruta todas las noches, era probable que alguien, en algún lugar, simplemente los detectara o los escuchara por accidente. No importa cuán sigiloso sea su avión, si alguien mira hacia arriba y pasa entre ellos y, digamos, la luna, lo verán . Dado que se conocía la ruta, el ejército yugoslavo podría mover su estación de misiles directamente a la ruta de vuelo. Dado que también estaban bombardeando repetidamente los mismos objetivos, los yugoslavos podrían incluso hacer una conjetura en qué punto se abrirían las puertas de la bahía de bombas. Además, solo tenían que encender sus radares durante cortos períodos de tiempo (una vez más, dado que ya sabían aproximadamente cuándo y dónde estaría el avión), lo que dificultaba su detección.

Y una vez que el misil te golpea, realmente no importa la edad que tenga. Kaboom es kaboom, independientemente de la edad.

Entonces, para resumir, fue una combinación de

• mala planificación de la misión
• capacidades limitadas del sensor del F-117
• un comandante de misiles muy inteligente (¡crédito donde se debe el crédito!)