Con el tiempo, las relaciones de aspecto de las alas de los aviones comerciales han aumentado.
Para evidencia, vea los siguientes datos:
1980:
1990:
2000:
La ventaja de un ala de relación de aspecto más alta es que aumenta las relaciones L/D al reducir la resistencia inducida y, por lo tanto, para una determinada cantidad de sustentación, un avión de pasajeros generará menos resistencia y quemará menos combustible. Sin embargo, esto se compensa con el hecho de que el ala tiene que ser más gruesa para contrarrestar los momentos de flexión aumentados de las alas más largas. Esto se come en los ahorros de combustible de reducción de arrastre.
Pero con el tiempo, parece que los ingenieros han logrado superar la compensación, haciendo que la envergadura sea más larga sin incurrir en las penalizaciones de un mayor peso. ¿Cómo han logrado hacer esto?
Dos notas:
En cuanto a lo que hace que las relaciones de aspecto más altas sean factibles, no hay magia aquí:
El carbono recibe mucha publicidad, en parte merecida y en parte no. Es solo uno de los materiales.
El límite elástico de las aleaciones de aluminio varía desde 55 MPa para las computadoras portátiles y los teléfonos hasta 650 MPa para las piezas aeroespaciales estructurales. Ambas son aleaciones comunes actualmente en uso. El acero tiene una gama aún más amplia.
Los compuestos varían en resistencia aún más ampliamente, de <100 a 3500 MPa, según la fibra, la dirección, el tejido, la resina, el relleno, la proporción de fibra y el método de curado.
Nunca es solo "aluminio" o "titanio" o "compuesto". Cada uno es una categoría muy amplia. En general, los materiales, incluidas las aleaciones, han ido mejorando constantemente; los compuestos son más prominentes en el último paso. Mucho antes del carbono, los laminados de fibra de metal han estado eliminando el peso de la piel.
Los aviones de hoy están diseñados con CAD y FEA: análisis de elementos finitos. Esto permite modelar la estructura del ala en su totalidad, hasta las partes más pequeñas, y aprender las tensiones en cada pieza específica. Luego, las piezas que están menos estresadas pueden aligerarse y las piezas que probablemente tengan puntos de falla pueden reforzarse.
Los métodos de fabricación también han mejorado, lo que permite capas más delgadas, unión adhesiva, fresado y recorte más precisos. En general, los aviones más antiguos tenían que transportar una gran cantidad de metal que no estaba tan estresado como podría haberlo estado, porque no se calculó con la precisión suficiente o no era rentable eliminarlo.
Hoy en día, es común que los fuselajes se acerquen a un pequeño porcentaje de su carga de diseño calculada durante las pruebas destructivas.
La envergadura no es solo una cuestión de consideraciones estructurales. Envergaduras más grandes han sido factibles durante mucho tiempo. El problema es que cuanto más ancho es, menos aeropuertos pueden acomodar el avión en sus puertas y más altas son sus tarifas de aterrizaje. La FAA divide las aeronaves en grupos de diseño según la envergadura, y el diseño del aeropuerto debe ajustarse a los requisitos cada vez mayores de cada grupo.
El Boeing 747 y luego el Airbus A380 han llevado a los aeropuertos a adaptarse a aviones más grandes. Luego, incluso cuando se están eliminando gradualmente, las pistas, las calles de rodaje y las puertas permanecen tal como fueron diseñadas para estas categorías "jumbo"/"superjumbo".
Esto abre espacio para aviones un poco más pequeños como el A350 o el B777X para hacer uso de estas instalaciones más amplias. Dado que estos aviones son más livianos que el 747 o el A380, no necesitan tanta cuerda para obtener la sustentación que necesitan.
Respuesta: Teniendo a su disposición motores más eficientes.
Los ingenieros tuvieron que elegir relaciones de aspecto más bajas de lo que les gustaba en el pasado. Si compara la reducción en la relación de aspecto que coincidió con el cambio a los jets, verá que siempre fueron posibles relaciones de aspecto más grandes. Solo los primeros jets hambrientos de combustible exigían un volumen de ala más grande que se lograba haciendo que la cuerda del ala fuera más grande que lo ideal. Esto ayudó a que los sistemas de aletas fueran menos complejos , pero en general la relación de aspecto se redujo por debajo de lo que hubiera sido posible con motores de pistón más eficientes.
Relación de aspecto sobre el año de introducción para diferentes tipos. Puntos azules = motores de pistón, puntos rojos = motores a reacción. Los modelos más recientes podrían usar motores más eficientes y podrían volver a las relaciones de aspecto más altas de la era del pistón.
El cómo de un ala de alta relación de aspecto es bastante sencillo: use perfiles aerodinámicos más gruesos en la raíz y limite el factor de carga permitido y la velocidad de vuelo en clima racheado.
Peter Kämpf
Vikki