El equipo de Astrobotic anunció hace un tiempo que lanzarán sus rovers sobre un Falcon 9. Como sé, el cohete Saturno V tenía una tercera etapa, que se utilizó para redirigir la nave espacial desde la órbita de la Tierra a la luna.
¿Cómo logrará esto el Falcon 9? ¿SpaceX usará una tercera etapa? ¿O tendrán suficiente combustible para usar la segunda etapa para llevar los rovers a la luna?
Desde el sitio web de Astrobotic , en la quinta diapositiva, afirman que Falcon 9 + Griffin puede entregar 663 kg a TLI (inyección translunar), 515 kg a la órbita lunar (aunque no se indican los parámetros operativos específicos de esta órbita) y 270 kg a la superficie lunar .
Obviamente, esto es para cargas útiles que contratan el uso de la plataforma Griffin de Astrobotic, ya que Falcon 9 puede entregar mucho más a TLI que 663 kg (deberían ser unos pocos miles de kg). Esto se confirma en la Guía del usuario de Astrobotic Payload (advertencia en PDF), que entra en muchos más detalles sobre la arquitectura de la misión:
La misión de 2015 de Astrobotic explora una claraboya lunar que puede ser una entrada a una red de cuevas subterráneas. Un SPACEX Falcon 9, actualmente bajo contrato, lanza y realiza una inyección translunar. La nave espacial navega durante 4,5 días, orbita a 100 km, desciende y aterriza en la Luna 36 horas después del amanecer local. Un rover sale del módulo de aterrizaje para ganar el premio Google Lunar XPrize y explorar la claraboya, mientras que el módulo de aterrizaje Griffin genera energía y respalda las operaciones de carga útil. Durante la noche, Griffin y el rover hibernan y luego reviven durante varios días lunares.
La situación parece similar a los lanzamientos anteriores de comsat de SpaceX. La segunda etapa se reinicia para realizar una quemadura que lleva la carga útil a GTO (o en este caso, TLI), y luego la carga útil se separa. A partir de ahí, el operador de carga útil tiene el control.
Además, por lo que vale, el módulo de aterrizaje Griffin tiene las siguientes especificaciones:
Esto totaliza 2220 kg, que se suma a las cargas útiles que vuelan en Griffin. Esto coincide mucho más con las especificaciones de carga útil TLI de F9.
Basta con decir que no, Falcon 9 no lo hace y no puede entregar las cargas útiles directamente a la superficie lunar.