¿Cómo es un futuro sin progreso?

El cuello de botella que limita nuestras capacidades espaciales no es el poder de cómputo. Los aspectos limitantes son nuestro conocimiento de la física y nuestra economía.

Economía

Teóricamente podríamos volar a Marte hoy. La tecnología existe desde hace décadas. El problema es que somos demasiado tacaños para lanzar al espacio todo el combustible, los consumibles y la protección contra la radiación que se necesitarían para hacerlo. Hay docenas de conceptos viables para las misiones a Marte. Pero todos tienen el mismo defecto: cuestan más de lo que estamos dispuestos a financiar.

Para llevar adelante la colonización de Marte, necesitaríamos mejorar drásticamente nuestra producción económica o aumentar drásticamente la cantidad que estamos dispuestos a invertir en la exploración espacial.

Física

El viaje interestelar todavía está fuera de nuestro alcance porque, según nuestra comprensión actual de la física, el viaje más rápido que la luz es simplemente imposible. Sí, hay algunos fenómenos de la mecánica cuántica que podrían describirse como FTL desde ciertos puntos de vista . Sí, hay experimentos mentales teóricos como el impulso de Alcubierre que requieren formas hipotéticas de materia exótica que aún no se ha demostrado que puedan existir . Pero ninguno de estos está ni siquiera cerca de tener la esperanza de tener aplicaciones prácticas en forma de viajes FTL. Las computadoras más rápidas ayudarían, pero lo que la física realmente necesita es nuevamente financiamiento.

Es común en las culturas occidentales asociar toda la vida con el progreso. ¡Si no avanzas, retrocedes! Sin embargo, esa no es una creencia universal. Por ejemplo, las culturas orientales suelen exaltar las virtudes de encontrar el lugar de uno en el universo y vivir en armonía con él.

Considere lo que significa si no hay progreso, desde una perspectiva teórica de la información. Para lograr este estado, en realidad necesitas lograr un equilibrio. La entropía destruye constantemente la valiosa información que ha recopilado, obligándolo a gastar energía para redescubrirla. La falta de progreso no es una parada muerta, es una parada en vivo, constantemente golpeando y cambiando. Las culturas que deseen seguir existiendo buscarán ser más eficientes. La eficiencia garantiza que el núcleo de la cultura continúe persistiendo y, en teoría, también libera energía para un mayor progreso, si el progreso alguna vez regresa. Verás más progreso interior, refinamiento del yo. La poesía y las artes probablemente se volverán esenciales, porque puede ser muy difícil refinar el núcleo del ser de uno usando otras herramientas.

Algunas culturas se volverán pasivas y débiles, al no proteger su información lo suficiente como para mantener el equilibrio. Otras culturas se volverán violentas, tratando de apoderarse de los recursos para sostener su existencia insostenible. Sin embargo, si vamos a creer que la humanidad realmente heredará las estrellas, habrá algún tipo de cultura que pueda encajar entre esos extremos y coexistir con el universo durante cualquier período de tiempo.

Un estudiante le dijo al maestro: "Me enseñas a pelear, pero hablas de paz. ¿Cómo concilias los dos?" El maestro respondió: "Es mejor ser un guerrero en un jardín que ser un jardinero en una guerra".

Muy probablemente lo mismo que ahora. Vale la pena considerar que las tecnologías fundamentalmente revolucionarias son relativamente raras: muchas cosas son simplemente mejoras y uso inteligente y síntesis en lugar de algo que es completamente nuevo.

Entonces, la tecnología se refina. Hay mucho que aún podemos hacer con la tecnología existente que se está refinando. ¿No tenemos nuevos materiales mágicos? Intentamos hacer más con lo que tenemos y, en el peor de los casos, construir cosas más grandes y feas. ¿La gente muere a los 80-90? Mucha más gente está en camino. ¿Se estancan las computadoras? Tenemos computadoras a las que la gente de hace 30 años probablemente les hubiera dado la parte izquierda de su cuerpo que quisieran.

En términos de historia, sospecho que los últimos 2 o 3 siglos han sido un caso atípico en lugar de una tendencia en términos de rápido crecimiento técnico. Eventualmente, las cosas se establecerán en un equilibrio, o nosotros (o los hijos de nuestros hijos) nos encontraremos en un basurero superpoblado y moriremos.

Sin embargo, lo más probable es que hagamos más con lo que tenemos: las PC modernas son ridículamente poderosas y simplemente adaptamos la sociedad al estancamiento tecnológico.

Dicho esto, esto en realidad podría ser algo bueno: podríamos pasar a una cultura de reparación/restauración, ya que una máquina nueva no es mejor que una vieja. Es probable que no tenga obsolescencia, con máquinas reparadas en lugar de reemplazadas. Básicamente, las cosas funcionan hasta que se desmoronan. Luego se pegaron de nuevo. Metería con los patrones de consumo modernos pero meh.

Bueno, como sabrás, la población humana está creciendo exponencialmente:

En 100 años más o menos, nuestra población será de alrededor de 11 billion. Sería cada vez más difícil proporcionar lo esencial a una población en crecimiento si los métodos para hacerlo siguen siendo los mismos, pero podría hacerse. Sin embargo, la estimación de la población mundial 2100supone un crecimiento tecnológico, por lo que lo más probable es que sea mucho menor que 11 billion.

Lo más probable es que podamos sostenernos durante los primeros cien años. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, se abren más oportunidades para dañar a la raza humana (calentamiento global, contaminación, erupciones solares...). En resumen, cien años serían sostenibles, pero cuanto más tiempo, más probable es que se produzca una gran catástrofe mundial.

Hay toneladas de otras áreas en las que la ciencia está avanzando con fuerza, no solo la informática y la medicina. Y puede haber grandes inventos en esos campos que no vemos venir, se le dijo a Einstein que no se dedicara a la física porque todos los grandes descubrimientos ya se habían hecho en ese campo.

Para el espacio, los campos de investigación más interesantes se encuentran en la ciencia de los materiales.
A medida que se perfeccionan las técnicas para fabricar cadenas de nanotubos de carbono más largas y puras, la posibilidad de construir un ascensor espacial puede convertirse en realidad. Eso reduciría el costo de los viajes espaciales por un factor de cien o mil y haría viables miles de aplicaciones comerciales de los viajes espaciales. Otra área de crecimiento podría ser el perfeccionamiento de las baterías basadas en oxígeno, que podrían ser 2 x 3 veces más densas en energía que nuestras baterías de iones de litio actuales.

PD: los campos de la computación paralela y distribuida están construyendo activamente formas de continuar construyendo sistemas informáticos más potentes sin usar chips más rápidos.