Estoy gratamente sorprendido de encontrar una pequeña selección de cervezas trapenses a la venta en un lugar en Inner City Brisbane, Australia.
Una mirada rápida al sitio web de Chimay (una de las cervezas disponibles) muestra un mapa que explica que puedes conseguir una Chimay prácticamente en cualquier lugar. Este mapa ni siquiera incluye a Australia, así que supongo que está más disponible de lo que afirman.
Ahora, toda la marca explica cómo se elabora la cerveza en una abadía trapense tradicional, bajo la supervisión de los monjes, lo cual es congruente con mi comprensión de cómo operan los cerveceros trapenses.
Entonces, ¿cómo una abadía produce suficiente cerveza para poder venderla no solo en toda Europa, sino también en el otro lado del mundo en cantidades aparentemente convencionales?
El artículo de Wikipedia conduce a varias fuentes que corroboran lo que @ValentinGregoire se adelantó. Por ejemplo, Chimay publicó una serie de breves videoclips que nos llevan a través de instalaciones sorprendentemente modernas capaces de embotellar hasta 40.000 botellas al día. (Probablemente son solo mis propios prejuicios, asociar monjes y monasterios con tiempos antiguos, por lo tanto, tecnologías antiguas, lo que causa sorpresa en mi caso). Con muchas otras cervezas competidoras y la demanda controlada por precios relativamente más altos, la abadía por sí sola es suficiente.
El volumen producido, según este artículo de 2012 , es de 120 000 hectolitros de cerveza al año, o 16 000 000 botellas (750 ml) de cerveza. Para poner esto en perspectiva, según este artículo de 2008, St. Bernardus en ese momento exportaba a 20 países y producía 13,000 hectolitros (considerablemente menos que Chimay) anualmente. Y como comenzó diciendo @ValentinGregoire, Westvleteren es difícil de encontrar porque los monjes de la abadía de San Sixto decidieron no aumentar la producción a pesar de la popularidad de la cerveza, y así producir solo 4.800 hectolitros según una publicación de 2005.
Para mí, es difícil comprender números tan grandes de una manera significativa. Busqué las cifras de producción de Stella Artois (y no porque sea belga, solo fue la primera cerveza mundial popular que me vino a la mente) y descubrí que en 2012 produjeron un poco más de 10,000,000 de hectolitros ese año. Divida eso por los 120.000 hectolitros de Chimay por año. ¿Puedo creer que se consumen 83 unidades de Stella por cada unidad equivalente de Chimay? Pensado solo como un control de cordura y no como un argumento riguroso, me parece creíble; después de todo, Stella está en el draft en todo EE. UU. (No puedo hablar por otros países, pero estoy seguro de que en todos los demás también).
No estoy seguro de esto, pero se me ocurre que, a lo largo de los años, estas cervecerías de abadía se hicieron más grandes y se operaron con más eficiencia y equipos más modernos (¡supongo!). Sin embargo, lo que sí sé: Chimay es uno de los cerveceros trapenses más grandes, por lo que no es tan extraño que esté ampliamente disponible. Con cientos (¡miles!) de cervezas en Bélgica, Chimay es una cerveza popular, pero lejos de ser la más popular. Creo que esa es la razón por la que pueden vender mucho en el extranjero. También es un hecho que las cervezas como Westvleteren (que ganó muchos premios) son incluso en Bélgica (donde se elabora) bastante raras y difíciles de conseguir. Básicamente, tienes que ir tú mismo a la Abadía para conseguir una cerveza. Si estás allí, solo obtienes UNA caja (6 cervezas) por persona. Tuve la suerte de visitar Westvleteren hace un tiempo y descubrí que en la cafetería cercana también se podía comprar una caja por persona, sin embargo, solo había unas 100 cajas disponibles ese día y solo había un tipo disponible. Aunque puedes beber de todos los tipos pidiéndolo para beber en la cafetería (3 tipos). Si alguna vez desea probar Westvleteren pero no puede encontrarlo, Sint-Bernardus Abt 12 es una cerveza muy similar. Escuché que se elabora exactamente de la misma manera pero con algunas pequeñas diferencias.
Stan Hieronymus, el autor de "Brew Like a Monk" tiene información en su sitio web (desde 2006) sobre los números de producción de varios Monasterios:
Monastery Production Brew staff Monks Monks in br’y
Achel 2,000 HL 2 17 1
Chimay 120,000 HL 82 20 0
Orval 45,000 HL 32 16 0
Rochefort 18,000 HL 15 17 6
Westmalle 120,000 HL 41 20 0
Westvleteren 4,750 HL 10 28 7
Stan también menciona en el Ep 37 de Beersmith Radio que algunos de estos Monasterios poseen sus propias plantas embotelladoras e instalaciones de producción. No recuerdo cuál, pero una de las instalaciones de la Abadía en la que operan es propiedad de Heineken, pero es operada por los monjes.