¿Cómo se descubrió el uso de la levadura para el pan?

¿De dónde sacaba la gente la levadura para su pan?

De la nada. Literalmente. Todavía hay recetas en uso que simplemente exponen la masa (o parte de ella) a las condiciones ambientales hasta que, con suerte, la levadura llegue a ella antes de que lo hagan los organismos que la deterioran.
Sin embargo, hay un gran paso involucrado desde una observación empírica de que la masa cambia cuando se deja estar por algún tiempo, hasta la adición activa de organismos que hacen el trabajo.
@PascalEngeler, como desde una placa de Petri estropeada hasta antibióticos. Accidente -> observación -> conclusión -> uso.

Respuestas (2)

La primera levadura estaba "justo ahí", en el medio ambiente, en todas partes. La gente descubrió muy pronto que dejar la masa (o simplemente una lechada de harina y agua) hacía que se volviera "agria" y "burbujeante", lo que leudaba el pan: lo que hoy llamamos masa madre es, de hecho, una mezcla de levaduras y bacterias (lactobacilos).

Los orígenes de la elaboración del pan son tan antiguos que todo lo dicho sobre ellos debe ser pura especulación. (MG Gaenzle: Enciclopedia de Microbiología Alimentaria)

Las primeras fuentes son la Biblia (-> la demanda explícita de pan "sin levadura" o "sin agriar" durante la Pascua, lo que sugiere que lo contrario era la norma) y fuentes del Antiguo Egipto.

La levadura "moderna" que se añadió explícitamente fue mencionada por Plinio el Viejo en su Naturalis historia como una espuma desnatada de la cerveza:

En la Galia y en Hispania, donde hacen una bebida remojando el maíz de la manera que ya se ha dicho, emplean como levadura la espuma que se espesa en la superficie: de ahí que el pan en esos países sea más ligero que el que se hace en otros lugares. .

Fuente: The Natural History, Capítulo 12: Trigo . Plinio el Viejo. John Bostock, MD, FRSHT Riley, Esq., BA Londres. Taylor y Francis, Red Lion Court, Fleet Street. 1855.

Fuentes del siglo XVIII describen cómo la levadura del proceso de elaboración de la cerveza (Saccharomyces cerevisiae) se usaba para hornear, lo que llevó a las "cepas especializadas" de levadura de panadería cultivadas por separado cuando los cerveceros cambiaron a levadura de fermentación baja (S. pastorianus) en del siglo XIX, que prefería temperaturas más frescas y no era tan fácil de cosechar como los tipos de alta fermentación.

El uso de levadura cultivada por separado permitió hornear panes "más suaves" que los tipos de masa fermentada con sus típicos matices ácidos, pero está restringido a ciertos tipos de harina.

Es de antes de la historia.

Dato interesante que leí en un libro de elaboración de cerveza: los cerveceros solían tener una "varita mágica" que se usaba para revolver el mosto (agua azucarada). Esta varita tenía levadura de cerveza e inoculó el mosto con levadura para fermentarlo en cerveza. Esto es parte del origen de la varita mágica.

Los panaderos, cerveceros, krauts y yogures habrían tenido experiencias similares con sus herramientas (batidoras, recipientes, etc.) que albergaban la levadura necesaria para realizar las fermentaciones.

https://en.wikipedia.org/wiki/Historia_de_la_cerveza#Early_beers

"krauts" como en "alemanes"? ¿Y quiénes son los "yogures"?
Creo que se refiere a los que hicieron chucrut y yogur, aunque técnicamente no están hechos con levaduras ... pero IIRC (si pudiera molestarme con mis fuentes, respondería, no un comentario :) la gente hace cientos de años entendía la levadura como un sustancia que se podía extraer del proceso de elaboración de la cerveza, pero se suponía que era química, no viva en la naturaleza.
¿Cómo se descubrió el uso de la levadura para el pan?
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