Extraterrestres (o invasores "externos" similares).

La familia atómica se había almacenado durante generaciones en preparación para la invasión teórica del Imperio por parte de una fuerza alienígena externa. De Hijos de Dune :

[Las Grandes Casas] fueron indudablemente sinceras al suscribir el argumento de que las armas nucleares eran una reserva mantenida con un propósito: la defensa de la humanidad en caso de que alguna vez se encontrara una 'otra inteligencia' amenazante.

También vale la pena mencionar que la Gran Convención, diseñada en parte para reducir los daños colaterales (civiles), manteniendo así la estructura de castas faufreluches, prohibió el uso de armas atómicas contra objetivos humanos; su uso contra estructuras, como el Muro Escudo o para otros "paisajes atómicos" teóricos, era presumiblemente más confuso. Pero como con muchos conceptos técnicos en Dune , mucho de esto es (intencionalmente) dejado vago por el autor.

En cuanto a las interacciones de los rifles láser y los escudos, parecía estar implícito que usarlos contra objetivos humanos iba en contra del espíritu, si no de la letra, de la Gran Convención, aunque ocasionalmente ocurrían "accidentes", como en Dune, cuando

Duncan Idaho coloca un escudo en un puesto de avanzada que la fuerza Harkonnen/Sardaukar estaba barriendo con pistolas láser como una trampa.

No solo se desaprobaba deliberadamente tales interacciones por razones políticas; su utilidad estaba limitada por el hecho de que la magnitud de la reacción era muy variable, impredecible y, al parecer, aleatoria. De la duna :

Jessica enfocó su mente en las pistolas láser [...] Una explosión de pistola láser/escudo era una variable peligrosa, podía ser más poderosa que la atómica, podía matar solo al artillero y su objetivo protegido.

Esto parece sugerir que golpear un objetivo protegido con un rifle láser podría hacer muy poco para el resultado general de una batalla, o podría acabar con todo el campo de batalla, y algo más.

En ese sentido, vale la pena mencionar que uno de los propósitos principales de la Gran Convención, las formas de kanly y el sistema de castas fafreluches en el Imperio era mantener deliberadamente las guerras a pequeña escala, minimizar las bajas y, en última instancia, mantener las ruedas del comercio. trabajando consistentemente [estancado, se podría argumentar] como lo han hecho durante milenios.

Como especulación adicional, siempre tuve la impresión de que la familia atómica era un poco un comentario de la Guerra Fría por parte de Herbert: las Casas gastaron recursos innecesariamente en almacenar estas armas como una demostración de poder, a pesar de que eran inutilizables debido a la amenaza de la atómica. represalias. De Dune Messiah (énfasis mío):

El advenimiento del escudo Field Process y el rifle láser con su interacción explosiva, mortal para el atacante y el atacado, colocó los determinantes actuales en la tecnología de armas. No necesitamos entrar en el papel especial de lo atómico. El hecho de que cualquier Familia en mi Imperio pueda desplegar sus átomos de tal manera que destruya las bases planetarias de cincuenta o más otras Familias causa cierto nerviosismo, es cierto. Pero todos nosotros poseemos planes de precaución para tomar represalias devastadoras. Guild y Landsraad contienen las claves que mantienen esta fuerza bajo control. No, mi preocupación se dirige al desarrollo de humanos como armas especiales. Aquí hay un campo virtualmente ilimitado que están desarrollando unos pocos poderes.

-Muad'dib: Conferencia en el Colegio de Guerra, de The Stilgar Chronicle

Tomaría algún tiempo buscar la cotización real. Pero creo que se mencionó en la primera novela que la razón última por la que se mantuvieron fue como último recurso, si terminaban encontrándose con una vida alienígena hostil que otras armas no podían derrotar. Luego está el factor disuasorio, si una casa los tiene, entonces el resto de las casas (o al menos muchas de ellas) necesitan tenerlos para hacer cumplir las consecuencias de la Gran Convención por usarlos.

Cuando Jessica, en su confrontación privada con Thufir Hawat, ofrece: "No hay traidor... La amenaza es otra cosa. Quizás tenga algo que ver con las pistolas láser. ." Hawat responde: "¿Y quién podría decir después de la explosión si la explosión no fue atómica? No, mi señora. No se arriesgarán a nada TAN ilegal. La radiación persiste. La evidencia es difícil de borrar". Creo que podemos concluir que la explosión de un escudo láser sería respondida de la misma manera que un ataque nuclear convencional, y se invocaría la Gran Convención: el planeta natal del perpetrador sería destruido por un ataque nuclear combinado de todos los Grandes Casas. Por supuesto, Duncan Idaho usó una explosión de escudo de pistola láser como arma. Pero en ese momento, la Casa Atreides parecía haber sido exterminada, y también se controlaban cuidadosamente las noticias de lo que estaba sucediendo en Arrakis. Cuando Paul se convierte en Emperador, nadie está en condiciones de bombardear Arrakis, la única fuente de Spice.