La noticia de NPR (audio + transcripción) ¿Podría la energía nuclear ayudar en el viaje a Marte? contiene lo siguiente:
VISHAL PATEL: Si quieres ir a Marte, la energía nuclear es una opción inteligente.
BRUMFIEL: Vishal Patel es un científico de cohetes nucleares en una empresa llamada Ultra Safe Nuclear Corporation. Están trabajando en una versión de un cohete que usaría un reactor nuclear. El reactor calentaría gas hidrógeno y lo dispararía por una boquilla. Es mucho más eficiente que un motor químico. Un cohete nuclear podría hacer posible una misión de ida y vuelta en tan solo la mitad del tiempo que se necesita con los cohetes convencionales. También permitiría a los astronautas regresar a casa si se encontraran con una emergencia al comienzo de su viaje. Patel reconoce que lanzar un reactor nuclear desde la Tierra podría poner nerviosa a la gente. Pero, dice, Ultra Safe Nuclear Corporation está trabajando arduamente para que sea ultraseguro.
Pregunta: Con lo que se sabe o se sugiere sobre el rendimiento del motor de Ultra Safe Nuclear Corporation usando hidrógeno como masa de reacción y una estimación razonable de cómo sería un transporte de ida 1 de una pequeña tripulación a Marte, qué tan lejos de la Tierra se podría llegar y Todavía será capaz de regresar a la Tierra?
Para mantenerlo simple, estará bien si desea asumir que la intercepción de la Tierra es suficiente y que la nave espacial puede volver a ingresar de manera segura incluso a velocidad interplanetaria (como lo hacen las cápsulas de retorno de muestra).
¿Todo el camino?
Esta no es realmente una pregunta significativa. Si tiene suficiente delta-V para llegar a Marte y regresar, tiene suficiente delta-V para llegar a Marte y regresar. A menos que esté en una trayectoria de empuje continuo, los modos de cancelación no están limitados por la distancia o el tiempo, están limitados por el delta-V restante.
"Ultra Safe Nuclear" suena como si fuera una variante de un cohete térmico nuclear . Estos actúan de manera muy similar a los cohetes químicos convencionales, solo que un poco más eficientemente. Una vez que haya terminado la quemadura de inyección trans-Mars, no hay opción de "dar la vuelta y volver". Es posible que pueda hacer algún tipo de asistencia de gravedad en Marte para obtener un retorno más rápido, pero lo más probable es que aborte estableciendo una órbita con un período de dos años.
Extrayendo algunos números de un mapa delta-V del Sistema Solar , la inyección transmarciana desde la órbita terrestre baja requiere alrededor de 3,6 km/s de delta-V. La mecánica orbital es simétrica, así que esa es la cantidad de delta-V que necesitarías para dar la vuelta y regresar. Si solo tiene combustible para un viaje de ida a Marte, solo le queda suficiente combustible para la captura de propulsión: 2,1 km / s, no es suficiente para un aborto de "vuelta".
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