La propulsión térmica nuclear toma hidrógeno y lo introduce en uranio enriquecido que luego calienta el gas y lo expulsa para crear empuje. ¿Podría usar también el uranio para calentar agua y hacer funcionar una turbina para generar electricidad? (O use algún otro método para crear electricidad).
Sí puede.
También hay un sistema híbrido nuclear-eléctrico propuesto, descrito aquí , donde el hidrógeno se hace pasar a través del reactor y se calienta para impulsar una turbina para producir electricidad, luego pasa por una segunda vez para calentarse para el escape como en el cohete nuclear-térmico básico, luego impulsado aún más con una etapa de acelerador electromagnético.
Para generar energía a partir de una turbina, necesita un gradiente de temperatura. Usar un reactor nuclear como fuente de calor es bastante sencillo, pero luego tendría que rechazar ese calor después de que haya pasado por la turbina de vapor. Las centrales nucleares terrestres cuentan con enormes torres de refrigeración por evaporación para este fin.
Para misiones espaciales de larga duración, querrá conservar masa o su sistema de generación de energía se quedará sin refrigerante. Dado que la conducción de calor y la convección no son opciones en el espacio, un radiador es probablemente la mejor opción para realizar esta tarea.
Un sistema que podría usar como referencia es el EATCS (Sistema de control térmico activo externo) en la ISS. Comprende un par de radiadores y dos circuitos independientes de recolección, transporte y rechazo de calor que utilizan amoníaco bombeado mecánicamente como fluido de trabajo. Puede rechazar 70kW de calor.
Salomón lento