Evolución humana en tiempos modernos

Sí, hay ejemplos. Primero: si quieres decir que los humanos y los monos evolucionaron, entonces es mejor decir que evolucionaron a partir de un ancestro común. Esto hace una gran diferencia.

Si está buscando ejemplos de evolución humana, uno de los rasgos más obvios de la selección evolutiva es la pigmentación. Existe una clara correlación con la latitud (y este índice UV):

Los cambios en la pigmentación ocurrieron, vistos desde una perspectiva evolutiva, bastante recientemente cuando los humanos se mudaron de África a otras regiones (ver aquí ). Consulte estos documentos para obtener más detalles:

• La evolución de la coloración de la piel humana.
• Ponencia de coloquio: la pigmentación de la piel humana como adaptación a la radiación UV.
• La pigmentación epidérmica en el linaje humano es una adaptación a la radiación ultravioleta.

Otros ejemplos serían la tolerancia a la lactosa (el azúcar contenido en la leche) en adultos que se presentó durante los últimos 5-10.000 años. Normalmente, solo los bebés pueden procesar estos azúcares que se encuentran en grandes cantidades en la leche materna. Cuando son destetados, por lo general la enzima ya no se expresa. Sin embargo, con el asentamiento de los humanos y la domesticación del ganado esto cambió, por lo que aún podemos beber leche y comer productos lácteos sin producir problemas intestinales. Ver aquí para más detalles:

• Firmas genéticas de fuerte selección positiva reciente en el gen de la lactasa.
• Hipolactasia de tipo adulto y regulación de la expresión de lactasa.

Un tercer ejemplo sería la anemia de células falciformes, que ocurre debido a una mutación puntual en la proteína de la hemoglobina humana. Esto provoca una agregación de las moléculas de hemoglobina en los glóbulos rojos que luego conduce a una elasticidad reducida (ver aquí para más detalles). También conduce a una protección contra la malaria (muy probablemente por la reducción de la vida útil de los eritrocitos). Las áreas con alta prevalencia de anemia de células falciformes en África se correlacionan bastante bien con la distribución de la malaria.

• Una base inmune para la protección contra la malaria por el rasgo de células falciformes
• Anemia de células falciformes y malaria

Si mira más allá, encontrará una serie de ejemplos diferentes, donde la evolución está presente después de que los humanos pasaron por un cuello de botella genético (lo que significa que la cantidad de humanos se redujo drásticamente).

La persistencia de la lactasa es evidencia de selección natural reciente y en curso en humanos.

Las crías de mamíferos producen lactasa, una enzima necesaria para descomponer el azúcar de lactosa en la leche materna. Los jóvenes dejan de producir lactasa después del destete porque ya no beben leche. La mayoría de los humanos (aproximadamente el 70 %) también dejan de producir lactasa cuando son jóvenes. Sin lactasa, los adultos no pueden descomponer los azúcares de la lactosa si consumen leche. La lactosa se acumula en el intestino, lo que sustenta grandes poblaciones de bacterias que causan gases e indigestión. Esto es intolerancia a la lactosa .

Los humanos restantes (alrededor del 30%) continúan produciendo lactasa hasta la edad adulta. Pueden digerir la lactosa del azúcar de la leche por lo que no sufren intolerancia a la lactosa. La persistencia de la enzima lactasa en adultos está asociada con la domesticación humana del ganado. Un estudio realizado por Todd Bersaglieri y sus colegas (2004) mostró que una mutación que permitió la producción continua de lactasa se propagó rápidamente por selección natural a través de las poblaciones de personas derivadas del norte de Europa hace entre 5000 y 10 000 años.

Curiosamente, un estudio separado de Sarah Tishkoff y sus colegas (2007) identificó una mutación diferente que también permitió que la producción continua de lactasa se propagara rápidamente por selección natural a través de las poblaciones en el este de África central durante los últimos 7000 años.

Juntos, estos estudios muestran cómo la selección natural puede actuar muy rápidamente en los humanos. Dos mutaciones diferentes ocurrieron en dos poblaciones diferentes de humanos. Sin embargo, ambas mutaciones dieron la misma ventaja selectiva de persistencia de lactasa en sociedades en desarrollo basadas en la agricultura.

Literatura citada

Bersaglieri, T. et al. 2004. Firmas genéticas de una fuerte selección positiva reciente en el gen de la lactasa. Revista americana de genética humana 74: 1111-1120.

Tishkoff et al. 2007. Adaptación convergente de la persistencia de lactasa humana en África y Europa. Genética de la naturaleza 39: 31-40.