El ojo humano es, muy sutilmente, sensible a la polarización de la luz. Este es un efecto conocido como pincel de Haidinger (ver el artículo de Wikipedia de este nombre) .
¿Qué se sabe, si es que se sabe algo, o al menos se especula inteligentemente sobre la "base" evolutiva de este efecto?
Otra forma de plantear esta pregunta: algunos cefalópodos y el camarón mantis tienen una vista que es sensible a la polarización de la luz y este sentido es claramente engendrado por fuerzas evolutivas, ya que ayuda a estos animales a detectar presas y depredadores. Entonces, ¿nuestra habilidad sutil para percibir la luz polarizada es un remanente de un antepasado genético que se benefició de esta habilidad? ¿O es simplemente un artefacto de la física del ojo? La física del pincel de Haidinger es bastante diferente de la topología de las células de la retina que confiere esta capacidad en los cefalópodos y otros sobre los que he leído.
Una segunda pregunta y relacionada es: ¿cuál es nuestro antepasado genético común más cercano que se sabe que explota la sensibilidad a la polarización de su vista?
Según el enlace que proporcionó, el fenómeno del cepillo de Haidinger parece estar asociado con la mácula de la retina . El color amarillo de la mácula puede explicar la amarillez del Pincel de Haidinger. Esto me sugiere que el cepillo puede ser un artefacto de la estructura del ojo, y otros han afirmado que los cepillos de Haidinger probablemente no tengan ningún significado ecológico (Greenwood et al. 2003). Si los pinceles no tienen un significado ecológico, es muy poco probable que tengan algún significado evolutivo.
Los cepillos pueden ser visibles para otros primates, como los macacos (Snodderly et al. 1984), ya que tienen una estructura de mácula muy similar a la mácula humana. Esto me lleva a pensar que el fenómeno también sería potencialmente visible para otros primates como los chimpancés y los gorilas. Si es así, entonces nuestro ancestro más cercano (antepasado) que potencialmente podría ver los pinceles sería el ancestro común de los humanos y los chimpancés.
Para una revisión más amplia de la visión polarizada y las hipótesis evolutivas subyacentes, el artículo al que se vinculó por Cronin et al. (2003) es una buena revisión. También encontré un libro, Polarized Light in Animal Vision. Patrones de polarización en la naturaleza. por Gábor Horváth y Deszö Varjú y publicado por Springer. El material preliminar y la tabla de contenido están disponibles aquí . Parece ser una revisión muy completa de la visión de polarización en animales.
Literatura citada
Cronin, TW et al. 2003. Visión de polarización y su papel en la señalización biológica. Biología Integrativa y Comparada 43: 549-558.
Greenwood, VJ, et al. 2003. Investigación conductual de la sensibilidad a la polarización en la codorniz japonesa ( Coturnix coturnix japonica ) y el estornino europeo ( Sturnus vulgaris ). Diario de Biología Experimental 206: 3201-3210.
Snodderly, DM, JD Auron y FC Delori. 1984. El pigmento macular. II. Distribución espacial en retinas de primates. Oftalmología de investigación y ciencia visual 25: 674-685
Selene Routley