¿Por qué en biología solemos decir que un gen tiene dos alelos? Cuando analizamos las frecuencias alélicas (p. ej., utilizando el equilibrio de Hardy-Weinberg), las fórmulas suelen generalizarse para dos alelos de un gen.
Dadas las mutaciones, ¿no es muy probable que una población tenga más de dos alelos para un gen?
El escenario de dos alelos se usa a menudo en la enseñanza de la genética debido a su simplicidad. Sin embargo, bastantes genes tienen más de dos alelos. Algunos ejemplos que fácilmente vienen a la mente son:
El gen ABO en humanos : determina el grupo sanguíneo ABO y tiene seis alelos comunes. Se han descrito muchos alelos más raros [1].
Los genes del antígeno leucocitario humano (HLA) : Estos son bien conocidos por su diversidad alélica. Uno de ellos, HLA-A, solo tiene más de 6000 alelos [2].
Referencia
Seltsam A, Hallensleben M, Kollmann A, Blasczyk R. La naturaleza de la diversidad y la diversificación en el locus ABO. Sangre 2003; 102(8):3035–3042. https://doi.org/10.1182/sangre-2003-03-0955
Robinson J, Halliwell JA, Hayhurst JD, et al. La base de datos IPD e IMGT/HLA: bases de datos de variantes de alelos. Investigación de ácidos nucleicos 2015; 43:D423-431. http://hla.alleles.org/nomenclature/stats.html
Dependiendo de en qué nivel esté definiendo un alelo. Como describió @Adhish, a nivel molecular no existe un límite teórico en la cantidad de alelos de un gen determinado. La presencia o no de más de 2 alelos depende de factores evolutivos como el tamaño de la población, el cambio de aptitud, la deriva genética, etc. El equilibrio de Hardy-Weinberg con dos alelos es más fácil de entender, pero es posible ampliar las predicciones del genotipo para múltiples alelos en el equilibrio. Recuerde también que el equilibrio de Hardy-Weinberg es teórico y requiere suposiciones que en realidad nunca se cumplen en la naturaleza, por lo que es extremadamente difícil que los sistemas de alelos múltiples alcancen el equilibrio.