¿Por qué la NASA usa láminas de oro en los equipos y visores recubiertos de oro?

En el espacio, el sol transfiere calor a través de la radiación a equipos y astronautas. Aunque la emisión máxima del sol se encuentra en la región visible (alrededor de 500 nm), puede ver que también se emite una buena cantidad de IR (infrarrojos) y UV (ultravioleta) en la parte superior de la atmósfera.

Para controlar la temperatura de la superficie de un objeto que está expuesto a IR (ondas de calor), la NASA envuelve su equipo con un reflector metálico que refleja IR para evitar que se “caliente”. Los reflectores comunes son aluminio, plata, cobre y oro. A continuación, el gráfico de reflectancia frente a longitud de onda muestra que los cuatro metales son buenos reflectores de IR, ya que la reflectancia es cercana al 100 % para longitudes de onda superiores a 700 nm (λ ≥ 700 nm).

Entonces, ¿por qué usar oro? Es muy probable que sea la misma razón por la que usan mucho el oro en las placas de circuitos. (i) El oro no se corroe ni se oxida mientras que la plata y el cobre sí lo hacen, lo que reduciría la reflectancia (por cierto, esto sucede antes del despegue) y (ii) es mucho más fácil trabajar con oro que con aluminio.

El parasol exterior está hecho de plástico de policarbonato y recubierto con una fina capa de oro. Esta combinación da una protección completa al astronauta. ¿Por qué? Sus ojos pueden enfocar tanto la luz visible como la luz infrarroja cercana en su retina igualmente bien. Tu ojo tiene receptores visibles pero no IR. Cuando la luz visible intensa golpea estos receptores, los receptores transmiten información que le permite saber que esto es doloroso y causará daño si no los cierra o mira hacia otro lado. Por otro lado, sin los receptores IR, no se daría cuenta de que su ojo se estaba “quemando” con una fuente intensa de IR. Por lo tanto, los astronautas necesitan protección IR de la luz solar intensa sobre la atmósfera terrestre. Del gráfico anterior, el uso de una visera recubierta de oro refleja casi todo el IR, pero el oro también transmitirá alrededor del 60% de la luz visible y UV durante aproximadamente λ ≤ 500 nm. De acuerdo con el diagrama anterior, con la visera hacia abajo, vería un tono azul verdoso en los objetos. Por otro lado, alrededor del 60 % de los rayos UV se transmiten a través del oro, pero una visera de plástico de policarbonato tiene una transmisión visible excelente pero absorbe/refleja casi todos los rayos UV comose muestra a continuación.

PMMA (Polimetilmetacrilato, Lexan, Plexiglás...) y PC (Policarbonato, el material del DVD)