¿Por qué hay tan pocos rovers lunares?

Esas son muchas preguntas. Lunokhod 2 duró casi 4 meses y mantuvo el récord de la distancia más larga recorrida por un robot fuera de la Tierra durante más de 41 años, hasta que MER-B ( Oportunidad ) lo superó a mediados de 2014, por lo que realmente no diría que los rovers lunares no no durará Eventualmente recogió un poco de polvo de regolito con su tapa abierta que también era su panel solar, y cuando lo cerró para prepararse para la noche lunar arrojó polvo sobre sus radiadores y se sobrecalentó. Pero cumplió su cometido.

De lo contrario, no enviamos más rovers a la Luna porque fue durante mucho tiempo después de que el programa Apolo considerara veni, vidi, vici , y solo se volvió más interesante nuevamente después de que el Mini-SAR de la NASA en Chandrayaan-1 encontró evidencia de agua del polo sur . hielo. Claro, conoces la frase, The Moon Is a Harsh Mistress, y existen ciertos desafíos con la exploración robótica del mismo (polvo fino de polvo de talco y sus propiedades dieléctricas, fotoeléctricas y triboeléctricas, noches largas, cambios de temperatura superficiales diurnos altos y dificultades con el enfriamiento durante el día y el calentamiento durante la noche, terreno duro y a menudo muy inclinado cubierto de cráteres de impacto y escombros, la mitad de ellos fuera de la línea de visión directa con la Tierra, condiciones de iluminación difíciles con retrodispersión al mediodía, otras veces sombras largas e increíblemente contrastadas, radiación,...), pero otros destinos tienen sus propias conjuntos de desafíos, también. Esa no es la razón por la que no puede observar las instantáneas tomadas recientemente de la superficie lunar (aunque sí las tomadas desde su órbita ).). La simple verdad es que desde que establecimos que la Luna es una roca estéril sin utilidad inmediata para nuestra exploración del Sistema Solar, nuestra atención se centró en otros cuerpos celestes y en la búsqueda de condiciones para la vida, y pronto una búsqueda más directa de vida donde creo que existen las condiciones para ello.

Pero volveremos. En realidad, cualquier agencia espacial que se precie tiene ahora planes para enviar rovers a la Luna, siendo sus regiones polares del sur de mayor interés, por supuesto;

JAXA planea SELENE-2 , ISRO Chandrayaan-2 , China Chang'e 4 , NASA Resource Prospector y ejecuta un par de otros programas en varios niveles de madurez, ESA está trabajando en un plan integral de exploración lunar bajo el paraguas del programa Aurora y actualmente cooperando con Roscosmos en los programas PILOT, SPECTRUM, PROSPECT que van desde plataformas de aterrizaje de precisión hasta misiones de retorno de muestra, etc. Y hay una gran cantidad de empresas privadas con intereses en extraer recursos de la Luna y/o utilizarla como base para destinos más distantes o para dar servicio a operaciones cercanas a la Tierra/cisluar.

Para obtener una perspectiva un poco mejor de las próximas misiones, aquí está la cooperación internacional actual (preparada para la reunión LEAG de otoño de 2015 actualmente en curso ) y la hoja de ruta de exploración global :

   ^{Cooperación internacional y hoja de ruta de exploración global
, por Jim Carpenter en nombre de la    Dirección de operaciones y vuelos espaciales tripulados del equipo de exploración lunar de la ESA . Fuente: Planes de la ESA para la Exploración Lunar}

Muchas de estas misiones incluyen módulos de aterrizaje lunares y rovers. De hecho, hay más misiones en la superficie lunar en esta hoja de ruta que, digamos, en la superficie de Marte. Entonces, su pregunta podría ser, con suerte, de corta duración y en un par de años, alguien podría incluso preguntar por qué existe una superpoblación tan aparente de robots en el cráter Shackleton y sus alrededores . :)

La Luna tiene algunos desafíos muy serios para los rovers. El más grave de ellos es el hecho de que la Luna tiene una rotación de 29 días. ¡Eso significa que cualquier nave espacial que dure más de 14 días debe sobrevivir una noche de 14 días! Los cambios de temperatura son increíbles en ese período oscuro, de 123 grados centígrados a -233 grados centígrados, en comparación con Marte, que tiene un rango de -73 a 20 grados centígrados durante un año, cerca del ecuador.

Esto causa mucho estrés real en la nave espacial. Este es un serio desafío para quienes operan la nave espacial, quienes tienen que entrar en un modo nocturno especial para sobrevivir. Algunas naves espaciales sobreviven sin medidas extremas, pero no ha habido muchas que sobrevivan por mucho tiempo. Luna 17 sobrevivió casi un año, pero eso es raro. Aún así, existe el potencial para construir una nave espacial que sobreviva en la Luna.

Sin embargo, la conclusión es que la Luna es, con mucho, la parte más explorada del Sistema Solar (excluyendo la Tierra). Ningún módulo de aterrizaje ha llegado al otro lado todavía, lo que sería un objetivo interesante, sin embargo, es bastante difícil, ya que no se puede llegar directamente a la Tierra. Sin embargo, ha habido seis misiones tripuladas, cuatro rovers no tripulados y otros 13 aterrizajes exitosos (si he contado correctamente), lo que lo convierte en un cuerpo muy explorado, mucho más por su área de superficie (especialmente considerando solo la mitad visible desde Tierra) que cualquier otro cuerpo en el Sistema Solar excepto la Tierra. De los cinco rovers más viajados, cuatro de ellos fueron a la Luna (incluidos los rovers tripulados).

Marte también es un tema más interesante, ya que podría tener vida. Eso ha causado mucho interés en el planeta, especialmente su campaña sigue el agua. Los módulos de aterrizaje pueden durar más tiempo, si están cerca del ecuador, debido a los cambios de temperatura más suaves. Por lo tanto, los rovers en Marte tienen mucho sentido.

Aún así, no dudo que algún día habrá más rovers lunares. Incluso he oído hablar de una propuesta para lanzar rovers comerciales . Aún así, simplemente no hay suficiente interés en este momento en la Luna, al menos en los Estados Unidos, para justificar tal atención, al menos hasta que tengamos la capacidad de aterrizar en la Luna nuevamente para misiones tripuladas.

Cada una de las misiones Apolo entregó dos vehículos itinerantes semiautónomos, tripulados y propulsados ​​por humanos con capacidad de retorno de muestras a la luna: astronautas en trajes. Los Apolo posteriores también agregaron una "etapa de autobús" con ruedas para ampliar drásticamente el alcance de esos rovers. Esto es solo medio en broma: la función de las expediciones fue bastante similar, y los astronautas del Apolo han recorrido aproximadamente el doble de kilómetros que todos los rovers de Marte.

Después de nuestras visitas de muestra a la luna, quedó claro que no era probable que albergara vida. En Marte, la pregunta aún está abierta, y el paisaje marciano parece ser más variado que el de la Luna, por lo que generalmente aprendemos más colocando rovers allí.

Tenga en cuenta también que todavía tenemos que hacer una misión de retorno de muestra a Marte: la atmósfera, la gravedad y la distancia de Marte conspiran para hacer que sea una perspectiva mucho más difícil que el retorno de una muestra lunar.

Esa es una buena pregunta, y podría ser mejor como comentario, pero responderé de todos modos.

Obviamente, hay muchas razones por las que las agencias espaciales eligen una misión sobre otra. Las misiones deben estar en línea con los objetivos generales de la agencia, apoyar la ciencia que la comunidad en general está investigando y obtener el mayor valor de cada dólar.

Marte es un planeta, mientras que la Luna no lo es, por lo que no podemos aprender las mismas cosas de ambos. Marte también está lleno de sorpresas, mientras que la Luna es quizás un poco más homogénea y predecible cuando se trata de observar diferentes regiones. Eso no quiere decir que la Luna sea aburrida o que ya sepamos lo suficiente sobre ella, solo que hay muchas preguntas más apremiantes que solo pueden ser respondidas por un rover / módulo de aterrizaje en Marte.

Tenga en cuenta que los rovers son solo un tipo de nave espacial. Los orbitadores son mucho más fáciles de emplear y si puede salirse con la suya con la detección remota en lugar de las actividades in situ, entonces probablemente lo hará. Mucho de lo que queremos saber sobre la Luna se puede aprender desde la órbita mientras se posponen las mediciones terrestres para misiones posteriores.

Es de esperar que las crecientes tendencias en la exploración espacial privada (es decir, el premio Google Lunar X), así como el interés de las agencias en la utilización de recursos in situ, den como resultado una oleada de nuevos rovers y módulos de aterrizaje lunares.

Marte tiene suficiente atmósfera para 'meteorizar' su superficie. La luna no. Esto significa que los granos individuales de polvo lunar son mucho más afilados y abrasivos. La falta de una atmósfera también hace que los cambios de temperatura entre el día y la noche sean más extremos. Ambos contribuyen al desgaste y falla de los rovers.

Construir un pequeño rover en la Luna es... un desafío. El regolito lunar tiene la consistencia de la harina para hornear, por lo que atravesarlo con ruedas diminutas es bastante desalentador. Conducir en la Luna con los rovers tripulados fue un desafío, si miras las imágenes, el vehículo se levantó varias veces. El hecho es que la conducción con poca gravedad no ofrece mucha tracción. Otra razón por la que no tenemos más rovers lunares (incluso sondas) es la naturaleza de la misión. Ya tenemos cientos de libras de rocas lunares como muestras para estudiar.