¿Qué hace que el anillo de enfoque de una lente funcione sin problemas?

Los movimientos giratorios que aplica a los anillos de enfoque y zoom se convierten en movimiento hacia adelante y hacia atrás mediante hilos helicoidales y pistas cortadas en los barriles dentro de la lente. Esta foto muestra un ejemplo de los hilos que realizan las tareas de enfoque en un Nikkor prime parcialmente desmontado:

Tenga en cuenta las pistas cortadas en el cañón interior y los rieles de metal en el exterior que obligan al interior a deslizarse hacia adelante y hacia atrás. Los zooms que no usan un mecanismo push-pull hacen algo similar con hilos menos densos para que no tengas que girar el anillo muchas veces para recorrer todo el rango. ( El sitio de este ilustrador técnico también tiene algunos ejemplos excelentes).

Los lentes de alta calidad tienen hilos de metal cortados con precisión que encajan entre sí con tolerancias muy estrictas. Una capa muy ligera de grasa viscosa proporciona un desplazamiento suave y la resistencia que tendemos a asociar con la "calidad". Los lentes menos costosos renuncian al metal y en su lugar se basan en plásticos moldeados. Esto no siempre es algo malo; muchas lentes de enfoque automático tuvieron que sacrificar la sensación y mantener el peso bajo como una forma de reducir la carga en los motores de enfoque para que funcionen más rápido.

Si está interesado en ver cómo funciona todo esto sin desarmar sus lentes, solicite un manual de servicio o pregunte en un taller de reparación si le permitirán navegar por uno. La mayoría muestra un desmontaje completo de la lente y las ilustraciones le darán una idea de cómo funcionan todas las partes.

En parte se debe a la grasa de las partes móviles, sí. En mi Canon 70-200 mm f/2.8L, puedo sentir las muescas en el engranaje. Creo que las piezas de plástico "ceden" más y también se desgastan un poco para dar una sensación más suave.