¿Podría una raza inteligente de focas fabricar herramientas de manera efectiva?

No estoy al tanto de la anatomía de las focas; pero creo que lo principal para evolucionar es algún tipo de agarre, por ejemplo, un palo o una lanza.

Eso NO requiere un pulgar oponible. Nuestro pulgar oponible nos da fuerza de agarre, pero he conocido a un hombre que perdió su pulgar derecho en un accidente (lo metió en la hélice de un barco expuesta, se lo amputaron quirúrgicamente). Con cuatro dedos, todavía podía agarrar y sostener cosas y escribir con un bolígrafo: sostenía la parte superior entre los dedos índice y medio, y cerca de la punta del bolígrafo entre los dedos medio y anular. Así que el dedo medio envolvió el bolígrafo.

Simplemente agarrando un palo, uno puede romper las ramas para formar un eje y frotarlo contra las rocas para lijar un extremo hasta convertirlo en una punta afilada. Asimismo, se pueden formar ejes más gruesos que se usan como palancas, y lijar los extremos aplanados para usarlos como palas. O, como parece haber hecho la gente paleolítica, adjuntar mangos a los omoplatos de los animales para convertirlos en palas.

Una empuñadura también permite enrollar cuerdas, aplicar alquitranes naturales o brea. Y no necesitas un pulgar oponible para sostener una roca y quitarle astillas, golpeándola contra una roca más grande en el suelo. Es posible que usando sus labios, las focas también puedan hacer nudos. Y no olvide, si el sello puede agarrar un mango, puede tener herramientas afiladas y de punta fina para detalles con mangos grandes; como taladros o picas. De esa manera, también pueden tallar finamente el hueso para hacer herramientas.

Es una visión extremadamente antropocéntrica y equivocada pensar que los pulgares oponibles son el principio y el fin de la producción de herramientas; solo muestra una falta de imaginación. Incluso las aves fabrican herramientas solo con el pico y, a veces, con las patas (que están adaptadas para agarrar ramas (el precursor de los palos)).

La inteligencia es la clave, si las focas pueden agarrar un palo y tienen niveles humanos de imaginación y resolución de problemas, espero que desarrollen un amplio repertorio de herramientas, muebles y refugios. Los esperaría o fuego maestro. Por supuesto, no parecerá una herramienta para una mano humana. Esos son solo un accidente de nuestro propio desarrollo, hicimos que las cosas fueran fáciles de usar para nosotros. Les facilitarán el uso de las cosas, usando una aleta, dos aletas y quizás sus labios, dientes y mandíbula. Diablos, los humanos todavía usamos nuestros dientes para agarrar algunas cosas que nuestros dedos no pueden agarrar.

Si siguen siendo animales acuáticos, no pueden perder la capacidad de dirección conectada a sus aletas.

Por lo tanto, si desea agregar capacidades de manipulación avanzadas, probablemente necesite agregar una membrana interdigital, que permita una interacción adecuada con el agua.

Dado que la anatomía de las aletas no es tan diferente de la mano de un ser humano, "simplemente" requiere el cambio de algunos genes en el momento adecuado durante el desarrollo del embrión. ( fuente de la imagen )

Parece que independientemente de los cambios que realice en las extremidades delanteras para alterar su propósito, las extremidades traseras evolucionan en consecuencia para compensar. Por ejemplo, las extremidades delanteras que se asemejan a los brazos humanos son menos eficientes que las aletas. Esto significa que el "sello" o la sirena no pueden usarlos de la misma manera. Extenderá sus brazos delanteros hacia adelante para agilizar el cuerpo. Las extremidades posteriores, por el contrario, adoptarán la forma de la cola de un delfín y los músculos de la espalda proporcionarán una mayor propulsión. Los músculos de la espalda ondulan la columna vertebral. Crean un movimiento "ondulado" que balancea la cola hacia arriba y hacia abajo de la misma manera que lo hace un delfín.

La patada de delfín para nadadores es la misma https://m.wikihow.com/Dolphin-Kick

eso es plausible. Las sirenas podrían haberse inspirado en los mamíferos marinos. Dugong significa literalmente "dama del mar", tiene una cola de delfín y huesos en los dedos que solo se vuelven rígidos con la edad: https://en.wikipedia.org/wiki/Dugong

Las focas son un mejor comienzo ya que son depredadores, y la caza requiere más capacidad intelectual que el pastoreo. Y se sabe que las nutrias (otro tipo de mamífero carnívoro acuático) usan rocas para romper conchas marinas.

Tienes razón en que no podrían avanzar más allá de las herramientas de la edad de piedra, a menos que vengan a tierra para hacer fuego y trabajar metales. Pero todavía tienen rocas, conchas, corales, huesos para usar como bordes. Algas o materiales animales para encuadernación. Driftwood o corales para mangos.

Además de evolucionar los dedos (con membranas entre ellos), también necesitarán tener las manos lo suficientemente largas para sostener un objeto pequeño con ambas manos (para trabajar en él o usar una herramienta).

No puedes balancear armas o herramientas bajo el agua, así que nada de hachas. Y sin arcos. Para cazar, podrían hacer lanzas que clavarían en sus presas. Para el combate cuerpo a cuerpo, probablemente cuchillos cortos.