¿Se contraen ambos extremos de un músculo?

Las fibras musculares (o más exactamente los filamentos de actina y miosina) se contraen entre sí. Esto hace que se "muevan hacia el medio" y generas una fuerza en ambos lados del músculo. Vea esta imagen (de Wikipedia), que ilustra este proceso:

También hay una imagen animada disponible, que ilustra este proceso aún mejor (desde aquí ):

El proceso de contracción aplica una fuerza igual a ambos extremos del músculo.

Los músculos se contraen en ambas direcciones. Para entender esto mejor necesitas saber algunas cosas:

1. La unidad más pequeña de un músculo se llama miofibra o fibra muscular. Es básicamente una célula alargada multinucleada. Cada fibra muscular está cubierta por una capa llamada endomisio.

2. Un grupo de miofibras dispuestas linealmente se llama fascículo. Los fascículos están cubiertos por una vaina llamada perimisio.

3. Un músculo como se ve en un cadáver o en un cuadro es un grupo de fascículos rodeados de epimisio.

^{fuente: conexión de clase}

Una sola fibra muscular se compone de numerosas miofibrillas que son básicamente el sarcómero dispuestas una al lado de la otra.

La unión entre la neurona y la fibra muscular se denomina placa terminal motora . Una sola neurona motora inerva un grupo de fibras musculares. El conjunto completo de fibras musculares inervadas por el axón de una neurona se denomina unidad motora.

La clave:

La clave para comprender la contracción muscular a nivel macro está en el hecho:

Por lo general, un axón establece un único punto de contacto sináptico con una fibra muscular esquelética, a la mitad de la longitud de la fibra muscular. ¹

Entonces, cuando un potencial de acción llega a la unión neuromuscular (otro nombre para la placa terminal), el músculo comienza a despolarizarse y contraerse desde el centro hacia la periferia. En otras palabras, ambos extremos del músculo se contraen hacia el centro.

_{fuente: encriptado-tbn1.gstatic.com . La imagen ha sido recortada y editada para ilustrar el punto.}

tl; dr:

Cada músculo esquelético se contrae hacia su centro, de manera que los extremos proximal y distal actúan en direcciones opuestas generando tensión. El extremo proximal tira del tendón hacia abajo y el extremo distal tira del tendón hacia arriba generando tensión.

^{1: Fisiología Médica Un Enfoque Celular y Molecular, 2ª Edición, Boron y Boulpaep p.217}

Las respuestas anteriores son correctas, solo quiero agregar una distinción entre los diferentes tipos de músculos.

Hay 3 tipos de tejidos musculares:

1. Músculo esquelético (locomoción)

   • Herido
   • Voluntario

El músculo esquelético tiene estrías visibles bajo el microscopio, porque los miofilamentos están alineados: son todos paralelos. Durante la contracción, los filamentos delgados se deslizan sobre los filamentos gruesos; al final de la contracción, las líneas Z estarán más juntas. Los filamentos mantienen la misma longitud, simplemente se deslizan unos sobre otros, acortando el músculo. El músculo no se contrae “yendo” en una dirección particular, se acorta en todas partes y la alineación de los filamentos permite que el músculo se acorte en una sola dimensión. El músculo está conectado al hueso por medio de tendones. Cuando se acorta, tira de los tendones que tiran del hueso, acercándolo. Una célula del músculo esquelético puede medir hasta 30 cm de largo (músculo Sartorius).

2. Músculo cardíaco (en el corazón)

   • Herido
   • Involuntario

Las células del músculo cardíaco son muy similares a las células del músculo esquelético, sin embargo, las fibras están interconectadas a través de discos intercalados, lo que les permite trabajar de una manera aún más sincronizada.

3. Músculo liso (en el sistema vascular, el tracto gastrointestinal, etc.)

   • no estriado
   • Involuntario

Los filamentos del músculo liso no están tan organizados como los del músculo esquelético. Por lo tanto, el acortamiento puede ocurrir en todas las direcciones dentro de la célula. Da como resultado el acortamiento de la célula en más de 1 dimensión.

Además, muchos órganos, como el estómago, tienen más de una capa de músculo liso, lo que proporciona constricción en muchas "direcciones" diferentes (capa longitudinal, capa circular y capa oblicua).