Recientemente se me ocurrió una situación en la que el programa espacial chino decidió apostar todo por la devolución de muestras de Marte, y su cronograma era tal que sucedería antes de que la misión de la NASA/ESA estuviera programada para devolver una muestra en 2032 (que con suerte ganará). t estrellarse y dispersarse en el medio ambiente ).
Supongamos que un multimillonario impulsivo decide intervenir y esquivar la burocracia gubernamental asociada con la planificación, aprobación y financiación de las misiones de la NASA y simplemente ir a buscar un poco de suelo y traerlo de vuelta lo antes posible para evitar que China sea el primer país en devolver una muestra de Marte.
¿Ese multimillonario necesitaría un permiso explícito del gobierno de los EE. UU. para traer muestras de suelo marciano a la Tierra , o podría simplemente hacer esto cumpliendo solo con las regulaciones asociadas con lanzamientos, aterrizajes y comunicaciones?
¿Importaría si la recuperación se hiciera en un barco construido en otro lugar y fuera conducido a aguas internacionales para su recuperación?
¡Sí, y has respondido la pregunta en tu pregunta! Como nota, la FAA regula el lanzamiento y el reingreso para las operaciones con base en los EE. UU. Como parte de esta regulación, la FAA envía solicitudes a la interagencia del gobierno de los EE. UU. para obtener comentarios antes de la aprobación. Una de las preguntas que hacen es si hay algún problema de protección planetaria con la propuesta. Aquí, el tema sería la protección planetaria "al revés", es decir, la contaminación teórica de la biosfera de la Tierra. Dudo que alguna agencia del gobierno de los EE. UU. se oponga a la devolución de una muestra de SpaceX, siempre que no estén haciendo nada abiertamente peligroso, pero al menos se requerirá permiso, y se hará a través de la autorización de reingreso manejada por la FAA.
Detalles sobre los estándares de protección planetaria hacia atrás: COSPAR es una organización internacional de científicos que, entre otras cosas, desarrolla estándares técnicos para prevenir la contaminación tanto hacia adelante como hacia atrás. Vea un conjunto de estándares aquí. Los miembros del SMD de la NASA participan en COSPAR, y la NASA basa sus propios estándares internos de protección en los recomendados por COSPAR, con algunas modificaciones. Así es como se abordan los problemas de protección planetaria, ya sea hacia adelante o hacia atrás, en detalle: la entidad (aquí, SpaceX) que busca la licencia solicita una autorización de la FAA. Como parte de esa aplicación, incluyen información sobre temas de protección planetaria que podrían ser relevantes. La FAA distribuye esa solicitud a las agencias gubernamentales de EE. UU. relevantes, quienes luego comentan. Los expertos en protección planetaria de la NASA analizan los datos y brindan su opinión sobre si las medidas propuestas siguen, o son equivalentemente protectoras, como las que seguiría la propia NASA (que se basan en las recomendaciones de COSPAR, como dije anteriormente). El Departamento de Estado dice si estas medidas cumplen o no con los requisitos legales básicos establecidos en el Tratado del Espacio Exterior. Luego, la FAA decide si emite o no la licencia, o podría requerir cambios, etc.
Como parte de la revisión interinstitucional, el gobierno de los EE. UU. (principalmente el Departamento de Estado para estas preguntas) también examinaría si existen otras inquietudes sobre política exterior o derecho internacional. Como han señalado algunos comentarios, la posición de EE. UU. es que la utilización de recursos espaciales está permitida en virtud del Tratado del Espacio Exterior, por lo que no debería haber preocupaciones con el retorno de muestras en ese sentido. Las preocupaciones sobre la protección planetaria son parte de esta investigación, como ya se describió anteriormente.
(PD: otras autorizaciones, como las comunicaciones a través de la FCC y la detección remota a través de la NOAA, también analizarían problemas similares, pero aquí esas consultas probablemente solo se centren en la licencia de reingreso de la FAA).
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