¿Cómo se comunican los árboles en la "Wood Wide Web"?

Tengo que decir: cuando afirmas que "los árboles se comunican entre sí a través de impulsos eléctricos enviados a través de sus raíces" , estás pensando en Avatar .

Bromas aparte, lo que llamáis wood wide web es la red de micorrizas .

Los hongos micorrízicos son bien conocidos por botánicos y ecologistas. Son el socio fúngico en la micorriza, que es una asociación simbiótica entre un hongo y una planta.

^{Hifas micorrizas (blancas) en una raíz}

La novedad de esta red de micorrizas es que, como se demostró, las plantas pueden utilizarla para intercambiar algunas sustancias químicas. Y, en ciertos casos, este intercambio puede usarse para mejorar la resistencia a enfermedades.

Sin embargo, no hay impulso eléctrico en este proceso.

Según Song et al. (2010):

En teoría, las plantas también pueden comunicarse entre sí a través de redes de micorrizas comunes (CMN) subterráneas que interconectan las raíces de varias plantas. Sin embargo, hasta ahora la investigación se centró en el movimiento de nutrientes de carbono de planta a planta y no hay evidencia de que las señales de defensa puedan intercambiarse a través de tales redes de hifas micorrizas. Aquí, mostramos que los CMN median la comunicación planta-planta entre plantas sanas y plantas de tomate infectadas con patógenos ( Lycopersicon esculentum Mill.). Después del establecimiento de CMN con el hongo micorrícico arbuscular Glomus mosseae entre plantas de tomate, la inoculación de plantas 'donantes' con el patógeno Alternaria solani condujo a un aumento en la resistencia a la enfermedad.

Esta otra investigación demuestra que la red de micorrizas se puede utilizar para advertir a las plantas vecinas de los ataques de áfidos (Babikova et al., 2013):

Aquí, mostramos que el micelio de micorrizas también puede actuar como un conducto para la señalización entre plantas, actuando como un sistema de alerta temprana para el ataque de herbívoros. La herbivoría de insectos provoca cambios sistémicos en la producción de volátiles vegetales, particularmente salicilato de metilo, lo que hace que las plantas de frijol, Vicia faba , sean repelentes para los áfidos pero atractivas para los enemigos de los áfidos, como los parasitoides. Demostramos que estos efectos también pueden ocurrir en plantas libres de áfidos, pero solo cuando están conectadas a plantas infestadas de áfidos a través de una red micelial de micorriza común. Este sistema de mensajería subterráneo permite que las plantas vecinas invoquen las defensas de los herbívoros antes del ataque.

En ambos casos, las redes de micorrizas juegan un papel importante en el intercambio de sustancias químicas entre las plantas.

La red también tiene un lado oscuro : se puede usar para enviar aleloquímicos de una planta a otra, lo que aumenta enormemente la alelopatía. Según Barto et al. (2011):

Las redes de micorrizas comunes (CMN) forman redes subterráneas que interconectan múltiples especies de plantas; sin embargo, estas redes generalmente se ignoran en los estudios de alelopatía. Probamos la hipótesis de que los CMN facilitan el transporte de aleloquímicos desde el proveedor hasta las plantas objetivo, lo que afecta las interacciones alelopáticas.

Finalmente: no confíes en los medios para obtener información científica, especialmente en estos tiempos de hechos alternativos . A veces puede obtener buena información en los medios, pero la información buena y precisa es mucho más difícil de encontrar (un ejemplo es esta página de la BBC sobre la red de micorrizas). Sin embargo, en defensa de esa página en The New Yorker, no se mencionan los impulsos eléctricos.

Fuentes:

• Song, Y., Zeng, R., Xu, J., Li, J., Shen, X. y Yihdego, W. (2010). Comunicación Interplanta de Plantas de Tomate a través de Redes Micorrizales Comunes Subterráneas. PLoS ONE, 5(10), p.e13324 .
• Babikova, Z., Gilbert, L., Bruce, T., Birkett, M., Caulfield, J., Woodcock, C., Pickett, J. y Johnson, D. (2013). Las señales subterráneas transportadas a través de redes miceliales comunes advierten a las plantas vecinas del ataque de áfidos. Ecology Letters, 16(7), pp.835-843 .
• Barto, E., Hilker, M., Müller, F., Mohney, B., Weidenhamer, J. y Rillig, M. (2011). El carril rápido fúngico: las redes de micorrizas comunes extienden las zonas bioactivas de aleloquímicos en los suelos. PLoS ONE, 6(11), p.e27195 .