En los aterrizajes y los intentos de aterrizaje que he visto de los propulsores de la primera etapa del Falcon 9, las patas de aterrizaje siempre se despliegan solo una fracción de segundo antes del aterrizaje, justo cuando están a punto de aterrizar.
¿Alguna idea de por qué es esto? Parecería que implementarlos antes proporcionaría una mayor superficie de arrastre, lo que reduciría el combustible necesario para reducir la velocidad. Si pueden sostener todo el cohete, me imagino que deberían poder lidiar con el estrés de la apertura en vuelo.
La estabilidad es una gran razón. Las aletas generalmente se colocan cerca de la parte inferior de los cohetes, lo que significa que están en la dirección opuesta del movimiento. Esto se debe a que esa posición tiende a hacer que el cohete sea más estable. Si las patas estuvieran desplegadas, tendería a hacer que el cohete volcara, ya que las "aletas" de las patas tenderían a querer estar más alejadas de la dirección del movimiento, o al revés. El cohete está mal equilibrado tal como está, por lo que agregar tal inestabilidad haría las cosas aún más difíciles.
Además, tenga en cuenta que si las piernas se desplegaran antes, estarían sujetas a más estrés, lo que podría provocar que fallen.
Al comienzo de la quema de aterrizaje, el escenario sigue siendo supersónico. Si despliegan las piernas antes, obtendrán mucho calentamiento aerodinámico. Ahora las piernas pueden soportar una buena cantidad de calor: el video de aterrizaje de Orbcomm-2 mostró que las piernas estaban en llamas justo antes del aterrizaje. Pero eso es sólo unos segundos. Una inmersión prolongada en el calor puede inducir una falla estructural.
Dicho esto, SpaceX planea refinar el diseño para que puedan abrir las piernas antes :
El uso de piernas como frenos de aire para reducir la velocidad terminal a la mitad requiere un ligero rediseño y más datos. Tal vez el vuelo 21.
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