Escuché que si viajas a la velocidad de la luz o más rápido (digamos, a los sistemas Kelper) y regresas, pueden haber pasado miles de años, pero no has experimentado más que unos pocos. ¿Cómo es esto posible?
Creo que has entendido mal algo; no existe un modelo generalmente aceptado para viajar a la velocidad de la luz o más rápido, por lo que no existe un modelo generalmente aceptado para el paso del tiempo en ese modo.
Existe un conocido efecto de dilatación del tiempo para velocidades cercanas, pero inferiores a la velocidad de la luz ("velocidades relativistas"); una explicación completa es muy larga y está más allá de mi capacidad de explicación, pero la página de Wikipedia sobre la relatividad especial de Einstein podría ser un buen comienzo. El extraño comportamiento aparente del tiempo es consecuencia del hecho de que la velocidad relativa de la luz parece la misma para cualquier observador que no esté acelerando.
La mayoría de la gente piensa en la velocidad desde una perspectiva newtoniana: si viajo hacia adelante a 10 m/s con respecto al suelo, y otra persona viaja en la misma dirección que yo a 4 m/s con respecto al suelo, entonces observaré que la otra persona viaja a 6 m/s
La luz no funciona de esta manera. Si me quedo quieto a 0 m/s (digamos en el vacío), observaré que la luz viaja a una velocidad de “c” m/s con respecto al suelo. Si estoy viajando a 10 000 m/s y mido la velocidad de una partícula de luz que viaja fuera de mi nave espacial, todavía mediré una velocidad de c, no de c-10 000.
La velocidad de la luz (en el vacío) es constante, independientemente del marco de referencia desde el que se mida. ¿Cómo es esto posible? Porque da la casualidad de que el paso del tiempo no es constante. Esta es una verdad fundamental sobre el universo, pero es muy contraria a nuestra experiencia normal de la vida. Resulta que todo lo que se mueve con respecto a otro objeto experimenta la dilatación del tiempo, pero es tan pequeño que simplemente no lo notamos. No es hasta que volamos a velocidades extremadamente rápidas, por ejemplo, velocidades orbitales durante un período significativo, que realmente importa cosas como la navegación. El tiempo de precisión es algo muy serio en el espacio y tener en cuenta la dilatación del tiempo es crucial para operar cualquier cosa en el espacio.
Pedro