¿Son los cultivos transgénicos los culpables de los suicidios de agricultores en la India?

No hay aumento de suicidios.

El artículo asume que existe una "economía suicida", y que los suicidios han aumentado desde la introducción de las semillas transgénicas. Esto fue revisado por The Guardian en 2008, los suicidios de granjeros indios no relacionados con los transgénicos, dice el estudio :

[L]os suicidios entre agricultores han disminuido desde la introducción del algodón GM por parte de Monsanto en 2002.

Y del resumen de la publicación original (texto completo aquí ) Bt Cotton y los suicidios de granjeros en India :

Primero mostramos que no hay evidencia en los datos disponibles de un "resurgimiento" de los suicidios de agricultores en la India en los últimos cinco años.

2. Las nuevas semillas, específicamente Monsanto Bt Cotton, rutinariamente no funcionan según lo prometido

Según Bt Cotton and Farmer Suicides in India - Reviewing the Evidence (mencionado en la respuesta de Sancho):

En segundo lugar, encontramos que la tecnología de algodón Bt ha sido muy efectiva en general en la India. Sin embargo, el contexto en el que se introdujo el algodón Bt ha generado resultados decepcionantes en algunos distritos y temporadas particulares.

Lo siguiente implica que la producción de algodón de alta eficiencia puede ser difícil para los agricultores pequeños o pobres:

La Tabla 5 muestra la evolución de los niveles de rendimiento en la India a lo largo del tiempo; Según estos datos oficiales, el crecimiento de la productividad del algodón ha sido bastante lento en la India durante los últimos 50 años, y el nivel de rendimiento se mantuvo muy por debajo del promedio mundial en 2003.

Esta importante brecha de rendimiento se debe a varios factores, incluida la falta de instalaciones de riego, problemas de plagas y factores caracterizados por sistemas agrícolas de pequeña escala y con pocos recursos. En la India, la mayor parte del algodón se cultiva en condiciones de secano (Sundaram et al. 1999). Por lo tanto, la variabilidad de los rendimientos depende en gran medida del monzón. Otro factor importante son las infestaciones de plagas, especialmente el gusano cogollero americano, que atacan las plantas de algodón en varias etapas de su ciclo de vida.

También establece que el gasto en pesticidas es un "gran gasto":

Esto implica que los agricultores tienen que incurrir en grandes gastos en plaguicidas cada año. La Figura 6, que muestra el consumo de plaguicidas por diferentes cultivos, muestra que el algodón consume alrededor del 45 por ciento de los plaguicidas utilizados en la agricultura india (Choudhary y Laroia 2001).

Proporciona varias razones por las que el desempeño del algodón Bt fue decepcionante en algunas regiones.

Semillas falsificadas

El primer problema es la distribución generalizada y el uso de semillas espurias. Incluida la tasa de tecnología, en ausencia de regulaciones, las semillas de algodón Bt (híbridas) se vendieron inicialmente a un precio equivalente a cinco veces el de las variedades híbridas locales. Las semillas de algodón Bt costaron inicialmente alrededor de 1.650 rupias (Rs) por un paquete de 450 gramos, en comparación con las 300 rupias por un paquete de 450 gramos de la variedad híbrida local DCH32 (Acharya 2006). Esto provocó un floreciente mercado de semillas espurias, que se vendían a precios mucho más bajos. Sin embargo, estas semillas eran en su mayoría una mezcla de algodón Bt y no Bt, así como semillas de variedades no aprobadas. Las semillas, vendidas en su mayoría por comerciantes locales, estaban destinadas a los agricultores que intentaban ahorrar en costos de semillas. La tasa de germinación de estas semillas fue inconsistente y, a menudo, provocó la pérdida de cultivos y la decepción de muchos agricultores.

Falta de capacitación formal y falta de experiencia local

La falta de extensión agrícola y difusión del conocimiento sobre estas nuevas variedades por parte del gobierno ha dejado a los agricultores únicamente dependientes de las empresas para obtener información sobre estas variedades (SEMC 2007). La adopción generalizada del algodón Bt ha sido impulsada principalmente por demostraciones de agricultores que han tenido éxito cultivándolo (Ministerio de Medio Ambiente y Bosques 2003a). Se proporcionaron muy pocos servicios de extensión agrícola y se ubicaron en lugares distantes (Rao y Suri 2006). Los agentes de las empresas de semillas y fertilizantes han sido la única interfaz entre la tecnología y los agricultores 16 (Shridhar 2006). Al tener que elegir entre las numerosas marcas de semillas de algodón Bt lanzadas entre 2004 y 2005, los agricultores prácticamente apostaron por la semilla que usaron (Stone 2007).

Uso subóptimo de plaguicidas

Tercero, el alto uso de pesticidas incluso con algodón Bt parece haber influido (SEMC 2007). El algodón ha sido el cultivo más dependiente de pesticidas en la India. Se cultiva en solo el 5 por ciento del área pero recibe el 45 por ciento de los pesticidas usados ​​en la India, los pesticidas representan del 42 al 50 por ciento del costo total del cultivo (Shetty 2004). El precio más alto pagado por las semillas de algodón Bt se justifica por la reducción en el uso de pesticidas, ya que las propias plantas protegen contra los gusanos cogolleros. Pero esto no significa una eliminación total de los pesticidas en aerosol. Para obtener los máximos resultados de rendimiento del algodón Bt, los rociados de pesticidas deben optimizarse y dirigirse a las plagas secundarias que solían estar cubiertas por los pesticidas de amplio espectro utilizados antes del algodón Bt. Sin embargo, los agricultores, al carecer de conocimientos sobre los requisitos para el algodón Bt, siguieron sus propios horarios de fumigación. En una encuesta de agricultores en Maharashtra y Gujarat, Shetty (2004) encontró que los agricultores en los distritos de Guntur y Warrangal rociaron algodón de 20 a 30 veces, cuando lo óptimo requerido era solo 15 veces. Esta fumigación indiscriminada condujo al desarrollo de resistencia en el gusano cogollero y, por lo tanto, volvió la infestación de plagas, lo que redujo el rendimiento del algodón Bt en estas regiones. La encuesta también reveló que los agricultores cambiaron los tipos y las dosis de plaguicidas para combatir el desarrollo de resistencia entre los gusanos cogolleros (Shetty 2004). Sin embargo, la situación ha mejorado según un informe más reciente (ASSOCHAMIMRB 2007), que muestra que los productores de algodón Bt han reducido en gran medida el consumo de pesticidas, en comparación con los híbridos convencionales. Shetty (2004) encontró que los agricultores en los distritos de Guntur y Warrangal rociaron algodón de 20 a 30 veces, cuando el óptimo requerido era solo 15 veces. Esta fumigación indiscriminada condujo al desarrollo de resistencia en el gusano cogollero y, por lo tanto, volvió la infestación de plagas, lo que redujo el rendimiento del algodón Bt en estas regiones. La encuesta también reveló que los agricultores cambiaron los tipos y las dosis de plaguicidas para combatir el desarrollo de resistencia entre los gusanos cogolleros (Shetty 2004). Sin embargo, la situación ha mejorado según un informe más reciente (ASSOCHAMIMRB 2007), que muestra que los productores de algodón Bt han reducido en gran medida el consumo de pesticidas, en comparación con los híbridos convencionales. Shetty (2004) encontró que los agricultores en los distritos de Guntur y Warrangal rociaron algodón de 20 a 30 veces, cuando el óptimo requerido era solo 15 veces. Esta fumigación indiscriminada condujo al desarrollo de resistencia en el gusano cogollero y, por lo tanto, volvió la infestación de plagas, lo que redujo el rendimiento del algodón Bt en estas regiones. La encuesta también reveló que los agricultores cambiaron los tipos y las dosis de plaguicidas para combatir el desarrollo de resistencia entre los gusanos cogolleros (Shetty 2004). Sin embargo, la situación ha mejorado según un informe más reciente (ASSOCHAMIMRB 2007), que muestra que los productores de algodón Bt han reducido en gran medida el consumo de pesticidas, en comparación con los híbridos convencionales. reduciendo el rendimiento del algodón Bt en estas regiones. La encuesta también reveló que los agricultores cambiaron los tipos y las dosis de plaguicidas para combatir el desarrollo de resistencia entre los gusanos cogolleros (Shetty 2004). Sin embargo, la situación ha mejorado según un informe más reciente (ASSOCHAMIMRB 2007), que muestra que los productores de algodón Bt han reducido en gran medida el consumo de pesticidas, en comparación con los híbridos convencionales. reduciendo el rendimiento del algodón Bt en estas regiones. La encuesta también reveló que los agricultores cambiaron los tipos y las dosis de plaguicidas para combatir el desarrollo de resistencia entre los gusanos cogolleros (Shetty 2004). Sin embargo, la situación ha mejorado según un informe más reciente (ASSOCHAMIMRB 2007), que muestra que los productores de algodón Bt han reducido en gran medida el consumo de pesticidas, en comparación con los híbridos convencionales.

Variedad insuficiente

La pérdida observada en algunos estudios se debe en gran parte a la falta de variedades Bt adecuadas (particularmente para condiciones de secano bajo sequía),

Expectativas irrazonables

la menor calidad del algodón con algunas de estas variedades, el alto precio de las semillas que compensa la reducción de los costos de plaguicidas, y el uso inadecuado de la tecnología asociado al limitado conocimiento de la tecnología entre los productores de algodón (por ejemplo, uso de variedad, uso inadecuado de pesticidas y la percepción de Bt como una “bala de plata”)

Sin embargo dice que la Modificación Genética en sí misma es beneficiosa; y los problemas (como se enumeran anteriormente) están en la forma en que se implementa su uso:

En otras palabras, no se debe culpar a la tecnología, representada por el rasgo Bt, sino que las condiciones en las que se introdujo, vendió y usó explican algunas de las pérdidas observadas en regiones específicas de la India.4 Al mismo tiempo, En conjunto, estos estudios posteriores muestran que, a pesar de todas estas limitaciones, en promedio, una gran mayoría de agricultores indios ganaron significativamente al adoptar variedades de algodón Bt en la mayoría de los lugares y temporadas.

Advierten que hay varios problemas con sus estudios o conclusiones:

Por último, la controversia ha sido alimentada por la falta de información pública consistente sobre el desempeño del algodón Bt (SEMC 2007). Muchos estudios han sido publicados por varios institutos y citados uno tras otro por los medios de comunicación o de forma selectiva por los opositores o defensores del algodón Bt. Sin embargo, no ha habido ningún esfuerzo público visible hacia una evaluación integral y sintética de los efectos del algodón Bt en el campo.

y:

Debido a que la adopción es un proceso no aleatorio, los adoptantes de algodón Bt pueden ser agricultores más productivos que los no adoptantes, y pasar por alto este hecho podría resultar en una sobreestimación del efecto neto real del algodón Bt en comparación con el algodón no Bt.

En mi opinión, su conclusión es que Bt es un beneficio promedio neto, pero que ha habido algunos problemas en algunas áreas, debido a la inexperiencia, etc.

"Bt" no es (si entiendo bien el artículo) un solo tipo de semilla: más bien es una modificación genética aplicada a muchas variedades de semillas. Entonces, parte del problema (y parte de la solución) es elegir la semilla Bt adecuada para los diversos entornos:

Otro factor, que ha ayudado a la venta de semillas espurias, es la confusión relacionada con el gran lanzamiento de variedades de algodón Bt aprobadas por el gobierno de la India en los últimos años. En el verano de 2007 había 135 variedades de híbridos de algodón Bt aprobadas por el GEAC. Esta cifra supera las 62 variedades aprobadas en 2006 y las 20 en 2005. Las nuevas variedades están disponibles para la venta en uno o más de los seis estados originalmente aprobados de Andhra Pradesh, Gujarat, Karnataka, Madhya Pradesh, Maharashtra y Tamil Nadu, junto con con tres nuevos estados de Haryana, Punjab y Rajasthan (como se muestra en el Cuadro A.1 del Apéndice).

1. El uso de las nuevas semillas ha aumentado el costo de producción, aumentando así la deuda

Eso parece ser cierto. Algodón Bt y suicidios de granjeros en la India dice:

La Tabla 9 y la Figura 10 muestran los efectos promedio del algodón Bt, ponderados y no ponderados, en función del número de parcelas para estos dos grupos de estudios. Encontramos que las diferencias entre las estimaciones promedio no difieren tanto. De acuerdo con estos estudios empíricos, en promedio, el algodón Bt reduce el número de aplicaciones de pesticidas entre un 32 % y un 40 %, reduce los costos de los pesticidas entre un 30 % y un 52 %, aumenta los costos totales de producción en aproximadamente un 15 % y no tiene un efecto claro en los precios del algodón en rama. , aumenta los rendimientos entre un 34% y un 42% y eleva los rendimientos netos entre un 52% y un 71%.

Tenga en cuenta que el "algodón en rama" es el cultivo de la cosecha de algodón que aún no se ha procesado, no la "semilla de algodón" ( ref ).

Entonces, las estadísticas muestran un beneficio neto, en promedio. Sin embargo (especulo) el aumento del costo puede aumentar el riesgo para los pequeños agricultores que no pueden permitirse fallas ocasionales. También alimenta el argumento de que las semillas en sí mismas son caras.

3. Estos factores aumentan el suicidio de los agricultores

Eso puede ser algo de verdad en eso; pero no es del todo justo culpar a los cultivos "OGM", porque:

• La evidencia es que el algodón Bt generalmente (es decir, en promedio) se desempeña mejor que el algodón no Bt
• Cuándo y dónde fallaron los cultivos de algodón Bt, eso no fue culpa del rasgo Bt (fue más causado por la inexperiencia con su uso, según esta respuesta )
• Las estadísticas no muestran una fuerte correlación entre los suicidios y el algodón Bt: como sigue.

El artículo al que se hace referencia en el OP dice:

La región de la India con el nivel más alto de suicidios de agricultores es la región de Vidharbha en Maharashtra: 4000 suicidios por año, 10 por día. Esta es también la región con la mayor superficie cultivada de algodón transgénico Bt de Monsanto. Las semillas transgénicas de Monsanto crean una economía suicida al transformar las semillas de un recurso renovable a un insumo no renovable que debe comprarse todos los años a precios elevados.

El artículo Bt Cotton and Farmer Suicides in India (el mismo que ya se mencionó en otras respuestas) dice, sobre el estado de Maharashtra,

Para Maharashtra, la combinación de las tasas de suicidio y adopción lleva a conclusiones similares (Figura 12). Maharashtra tiende a ser un buen indicador de lo que sucede a nivel nacional agregado, en particular debido a su importante sector algodonero. La Figura 12 muestra claramente que el crecimiento de los suicidios agrícolas en este estado comenzó mucho antes del algodón Bt y, de hecho, disminuyó en los años posteriores a la introducción del algodón Bt. Incluso los picos relativos de suicidios observados en 2004 y luego en 2006 se encuentran por debajo de la línea de tendencia proyectada de 1997 a 2002. En general, en este nivel de análisis, en igualdad de condiciones, está claro que la adopción general de esta tecnología no fue un factor impulsor del crecimiento de los suicidios; de hecho, incluso puede haber ayudado a retrasar el proceso.

Los datos muestran que los suicidios han ido en aumento y continuaron aumentando (ligeramente) después de la introducción del algodón Bt ; pero, que la tasa de aumento se ha desacelerado.

Vandana Shiva, autora del artículo citado en el OP, finaliza el artículo con una recomendación:

La economía del suicidio no es inevitable. Navdanya ha iniciado una campaña de Seeds of Hope para detener los suicidios de agricultores. La transición de semillas de suicidio a semillas de esperanza incluye:

· un cambio de OMG y semillas no renovables a variedades de semillas orgánicas de polinización abierta que los agricultores pueden guardar y compartir.

· un cambio de la agricultura química a la agricultura orgánica.

· un cambio del comercio desleal basado en precios falsos al comercio justo basado en precios reales y justos.

Los agricultores que han hecho este cambio están ganando 10 veces más que los agricultores que cultivan algodón Bt de Monsanto.

En Navdanya: una descripción general dice:

Navdanya ha capacitado a unos 500.000 agricultores, ha conservado 3.000 variedades de arroz.

El banco de semillas de Navdanya en la granja de Dehradun conserva 500 razas locales de arroz, 150 razas locales de trigo, 11 variedades locales de cebada, 5 variedades de mijo de corral, 10 variedades de avena, 6 variedades de mijo africano, 3 variedades de mijo cola de zorra y 7 variedades de mostaza.

Conservación de la Biodiversidad

Hasta la fecha, la granja de conservación de Navdanya ha protegido 12 géneros de cereales y mijo, 16 géneros de legumbres y plantas, 50 géneros de vegetales, 7 géneros de plantas productoras de aceite, 13 géneros de especias y condimentos, 20 géneros de plantas aromáticas, 54 géneros de frutas y plantas productoras de flores y 250 géneros de plantas ornamentales, maderables y medicinales.

Y en su página de inicio dice,

Navdanya ayudó a establecer 111 bancos comunitarios de semillas en todo el país, capacitó a más de 500 000 agricultores en soberanía de semillas, soberanía alimentaria y agricultura sostenible durante las últimas dos décadas, y ayudó a establecer la red orgánica de comercio justo y marketing directo más grande del país.

Entonces, aparentemente Navdanya aboga por que los agricultores cultiven varios alimentos. Si "deberían cultivar alimentos en lugar de algodón Bt" es cierto, el punto principal sería que debería ser en lugar de algodón, no en lugar de OMG.

Entiendo que hay argumentos a favor de la soberanía alimentaria y el comercio justo, tal vez incluso para la agricultura orgánica .

Sin embargo, ella escribe una polémica contra (específicamente) los OMG en lugar de contra (más ampliamente):

• Monocultivos
• Prácticas que requieren dinero (prestado) o grandes inversiones de capital (p. ej., para riego) como insumo
• Cultivos que tienen tasas de retorno variables/riesgosas (por ejemplo, algodón dependiente del agua en áreas que dependen de la lluvia en lugar de tener riego artificial)

... puede estar perjudicando su argumento: porque el mero hecho de que sea OMG no parece ser el villano de esta historia. Por ejemplo, la pregunta planteada en el OP, y la respuesta de Sancho, se centran en la cuestión de los "cultivos transgénicos". Pero el artículo en realidad habla de una línea de tiempo diferente, por ejemplo:

• 200.000 agricultores han puesto fin a sus vidas desde 1997 .

• En 1998 , las políticas de ajuste estructural del Banco Mundial obligaron a India a abrir su sector de semillas a corporaciones globales como Cargill, Monsanto y Syngenta.

• 1593 granjeros se suicidaron en Chattisgarh en 2007. Antes de 2000 no se reportaron suicidios de granjeros en el estado.

El algodón Bt no comenzó a introducirse hasta 2002.

Parte de lo que ella dijo está respaldado por el artículo, por ejemplo, mis puntos destacados en el siguiente fragmento:

Los monocultivos y la uniformidad aumentan el riesgo de malas cosechas, ya que diversas semillas adaptadas a diversos ecosistemas son reemplazadas por la introducción apresurada de semillas uniformes y, a menudo, no probadas en el mercado. Cuando Monsanto introdujo por primera vez el algodón Bt en 2002 , los agricultores perdieron mil millones de rupias debido a la mala cosecha.

Sin embargo, esos son problemas temporales. En el mejor de los casos, la verdad de lo que dice contra los transgénicos en general (es decir, no los problemas temporales) puede residir en algunas de sus otras afirmaciones (que no he refutado): por ejemplo, que el algodón transgénico solo puede cultivarse como monocultivo y excluye la diversidad, no simplemente la "diversidad de variedades de algodón" (hay muchas variedades de algodón con el rasgo Bt), sino la "diversidad de cultivos", incluidos los alimentos distintos del algodón.

Sin embargo, la afirmación citada puede ser cierta:

Los altos costos y la producción poco confiable crean una trampa de deuda y una economía suicida.

Aunque el algodón Bt mejora la ganancia promedio del cultivo de algodón, puede no ser adecuado para los agricultores que deben pedir dinero prestado para pagarlo y que no pueden pagar/sobrevivir años ocasionales de pérdidas.

Algunas de sus otras acusaciones también pueden ser ciertas: por ejemplo, quejarse de los subsidios al algodón en los EE. UU.... pero, de nuevo, eso no tiene que ver específicamente con los OMG.