Entre los cristianos que hacen la señal de la cruz [cf. esta respuesta de @fredsbend ], ¿se sabe cuándo y por qué los cristianos comenzaron a firmarse con la cruz?
La mejor respuesta también incluirá cuándo impartir una bendición al trazar la señal de la cruz también comenzó y por qué.
Mi pensamiento: Bendecirse y persignarse son dos cosas diferentes. Ejemplo: digamos que en una audiencia con el Papa asisten muchos periodistas de creencias variadas o de ninguna creencia. Cuando el Papa imparte su bendición trazando la señal de la cruz, sólo se persignarán los que se persignen y los que quieran persignarse. Lo que significa que puede tener uno y no necesariamente el otro. Mi buena conjetura tal vez se remonta a Cristo mismo o al menos a los Apóstoles.
Y también puede haber una bendición sin trazar la señal de la cruz.
La Enciclopedia Católica dice:
La cruz fue trazada originalmente por los cristianos con el pulgar o el dedo en sus propias frentes. Esta práctica está atestiguada por innumerables alusiones en la literatura patrística.
No está claro cuándo comenzó, pero es cierto que hay "innumerables alusiones" que indican que fue una tradición temprana y generalizada. Por ejemplo, Tertuliano :
En cada paso y movimiento hacia adelante, en cada entrada y salida, cuando nos ponemos la ropa y los zapatos, cuando nos bañamos, cuando nos sentamos a la mesa, cuando encendemos las lámparas, en el sofá, en el asiento, en todas las acciones ordinarias de la vida cotidiana, trazamos en la frente el signo.
Se ha asociado con Apocalipsis 7:
Entonces vi a otro ángel que subía del oriente, trayendo el sello del Dios vivo. Gritó a gran voz a los cuatro ángeles a quienes se les había dado poder para dañar la tierra y el mar: “No dañen la tierra ni el mar ni los árboles hasta que pongamos el sello en la frente de los siervos de nuestro Dios. ” Oí el número de los que habían sido marcados con el sello, ciento cuarenta y cuatro mil marcados de cada tribu de los israelitas.
Los comentaristas católicos asocian el sello en la frente con la señal de la cruz. Esto se remonta a Ezequiel 9:4.
El Señor le dijo: Pasa por la ciudad, por en medio de Jerusalén, y marca... las frentes de los que se afligen y se lamentan por todas las abominaciones practicadas dentro de ella.
La marca de la que se habla aquí es "tau", una letra hebrea en forma de cruz.
La Enciclopedia Católica también dice que no pasó mucho tiempo antes de que los cristianos comenzaran a hacer la señal de la cruz en otras cosas además de la frente:
No menos antigua es la costumbre de marcar una cruz en los objetos —ya Tertuliano habla de la mujer cristiana "firmando" su cama (cum lectulum tuum signas, "Ad uxor.", ii, 5) antes de retirarse a descansar— y nosotros pronto escuche también de la señal de la cruz siendo trazada en los labios (Jerónimo, "Epitaph. Paulæ") y en el corazón (Prudencio, "Cathem.", vi, 129). Naturalmente, si el objeto estaba más alejado, la cruz que se dirigía hacia él tenía que hacerse en el aire. Así Epifanio nos dice (Adv. Hær., xxx, 12) de cierto hombre santo Josefo, quien impartió a un recipiente de agua el poder de derrocar encantamientos mágicos "haciendo sobre el recipiente con su dedo el sello de la cruz" pronunciando mientras que una forma de oración. De nuevo medio siglo después, Sozomeno, el historiador de la iglesia (VII, xxvi),
En cuanto al propósito, Atanasio cita a Antonio diciendo:
Por tanto, cuando [los demonios] vengan a vosotros de noche y quieran deciros el futuro, o decir: " nosotros somos los ángeles ", no hagáis caso, porque mienten. Sí, incluso si alaban tu disciplina y te llaman bienaventurado, no los escuches, y no tengas trato con ellos; sino más bien firmaos vosotros y vuestras casas, y orad, y los veréis desaparecer. Porque son cobardes, y temen mucho la señal de la cruz del Señor, ya que de una verdad en ella el Salvador los desnudó, y puso de ellos un ejemplo. ... Pero nosotros por la mención de Cristo crucificado echamos en fuga a todos los demonios, a quienes teméis como si fueran dioses. Donde está la señal de la Cruz, la magia es débil y la brujería no tiene fuerza.
Conclusión : La señal de la cruz se originó temprano, surgiendo de una semilla interpretativa que se encuentra en Apocalipsis y Ezequiel. Es una forma de invocar el poder de la cruz contra los enemigos de Dios.