¿Realmente nos enfermamos más (gripe/resfriado) durante el invierno?

La combinación de estos dos informes de los CDC brinda información sobre la prevalencia comparativa de la infección por influenza en el invierno (septiembre 2012 - mayo 2013) y el verano (mayo 2013 - septiembre 2013). Voy a suponer que 2012-2013 fue un año bastante representativo en cuanto al nivel de detalle de "¿nos enfermamos más en el invierno?". Llaman especialmente la atención los gráficos vinculados en ambos documentos del número de muestras respiratorias contagiadas de gripe por semana:

Invierno (especímenes infectados de 311.000 analizados):

Verano (especímenes infectados de 52,000 analizados):

Juntas, estas dos cifras cubren los datos de septiembre de 2012 a septiembre de 2013. Tenga en cuenta la diferencia de escala en el eje vertical. Perdóname si no realizo ninguna prueba estadística, pero creo que puedes detectar la tendencia.

La suma de todos los casos de invierno representa el 23 % de las 311 333 muestras analizadas entre septiembre de 2012 y mayo de 2013, y la suma de todas las barras en la cifra de verano representa el 3,9 % de las 52 150 muestras respiratorias analizadas entre mayo de 2013 y septiembre de 2013. '13.

Todavía queda por responder : ¿Por qué es este el caso? En mi investigación preliminar, parece que todavía no sabemos completamente la respuesta a esta; Dejaré a alguien más para especular.

Editar : Algunas respuestas tentativas a por qué hay un brote de gripe estacional :

Esta revisión (1) hace un buen trabajo al presentar algunas de las ideas actuales sobre la causa de la gripe estacional. Una nota interesante es que la gripe estacional es un fenómeno de climas templados: en las regiones tropicales, los brotes de gripe ocurren en un horario periódico mucho menos regular. Algunas posibles causas mencionadas por los autores (parafraseadas del artículo):

• Se necesita tiempo para que el virus mute lo suficiente como para volver a ser infeccioso para las personas que ya estaban infectadas con él.
• La eficacia del sistema inmunitario puede variar estacionalmente, por ejemplo, debido a los cambios en las horas de luz diurna/los niveles de vitamina D y melatonina (que se ha demostrado que afectan la función del sistema inmunitario en los hámsteres)
• La gripe se transmite mejor en condiciones de más hacinamiento + en invierno las personas están más hacinadas. Esta es una explicación popular, pero los autores afirman que no ha sido probada satisfactoriamente. Se ha argumentado de manera convincente que la epidemia de gripe de 1918 se vio exacerbada por la condición de hacinamiento de los cuarteles del ejército en la Primera Guerra Mundial (ver cita en el artículo).
• La calefacción interior fomenta la recirculación del aire, lo que permite que el virus persista en el aire a su alrededor por más tiempo.
• Los virus sobreviven/persisten mejor en condiciones frías y secas. Esto puede permitir que se propaguen en la atmósfera durante más tiempo durante el invierno y que se transmitan más fácilmente de persona a persona a través de "bioaerosoles" (estornudos).

En última instancia, como dije antes, todavía no lo sabemos. Al leer esa lista, puede imaginar varias formas en las que algunos de esos factores no son en absoluto causales y más bien están fuertemente correlacionados con la causa "verdadera" de la estacionalidad de la gripe.

(1): Lofgren et al. Estacionalidad de la influenza: causas subyacentes y teorías de modelado. (2007). J.Virol. 81(11): 5429-5436. doi:10.1128/JVI.01680-06