Con el descubrimiento de las ondas gravitacionales, sigo escuchando que ahora tenemos una "forma totalmente nueva de explorar el universo". Pero según tengo entendido, las ondas gravitacionales solo son detectables cuando provienen de objetos súper masivos (como dos agujeros negros que chocan). Entonces, ¿son las ondas gravitacionales solo una nueva forma de observar las fusiones de agujeros negros? ¿Podríamos observar un solo agujero negro? ¿Se podrían observar las estrellas a través de ondas gravitacionales?
Hay dos canales de búsqueda en LIGO, el primero es para CBC (coalescencia binaria compacta). Estos son sistemas binarios de objetos muy densos, ya sea fusiones BH-BH, BH-NS o NS-NS (BH: Black Hole, NS: Neutron Star). Producen señales bien conocidas que aumentan en frecuencia con el tiempo, un ejemplo de esto se muestra aquí:
El segundo canal de búsqueda busca "explosiones", esto involucra señales más impredecibles como la que se muestra a continuación, que son más difíciles de modelar y conocer las características, pero se espera una señal de este tipo de explosiones de supernovas y posiblemente explosiones de rayos gamma.
Todos los sistemas binarios producen ondas gravitacionales hasta cierto punto, pero la sensibilidad actual de LIGO significa que solo es sensible a los eventos más extremos, como la fusión de un agujero negro. Por lo tanto, las estrellas individuales no pueden producirlas por sí mismas, solo las fuentes cuádruples pueden producir ondas gravitacionales; sin embargo, si la mayoría de las estrellas tienen planetas que las orbitan, entonces, en teoría, están produciendo ondas gravitacionales muy pequeñas. Lo mismo ocurre con un solo agujero negro, por sí solo no puede ser una fuente de ondas gravitacionales.
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