Cuando leo sobre registros de guerra en la antigua China, veo muchas referencias a "# de carros" en lugar de "#k soldados" o algo así. ¿Sabemos cuán grandes eran estos ejércitos en realidad? Como si un estado enviara "300 carros a la batalla", ¿qué tan grande era esa fuerza en realidad?
Depende del lugar y la hora.
Usar el número de carros para indicar el tamaño de un ejército suele ser una práctica de primavera y otoño . Durante este período, el sistema formal tradicional y ritualista de la dinastía Chou se degradó y dio paso a reformas ad hoc. Parte de estas reformas son cambios en la organización militar.
La dinastía Chou prescribió extensas reglas que regían la mayoría de los aspectos de la vida social y política dentro de su imperio. Estos se aplicaron tanto a los dominios reales, como a la mayoría de los estados tribales alineados con Chou concentrados en las Planicies Centrales .
Este sistema militar original requería 30 soldados por cada carro . Eso incluía 3 infantería pesada montada en el carro, 7 más a pie y 20 infantería ligera. En esta etapa, la guerra todavía era un evento centrado en la nobleza, y la infantería ligera eran más sirvientes que soldados. Al comienzo del período de primavera y otoño, a pesar del gran prestigio y las pérdidas territoriales de la corte imperial Chou cuando se trasladó al este , muchos estados aún seguían estas reglas (aunque ya no obedecían las órdenes reales).
Cuando la dinastía Chou suplantó a la dinastía Shang , alrededor del año 1050 a. C., estableció colonias en sus nuevos territorios. Estas "guarniciones" (por así decirlo) se convirtieron en núcleos tribales para los estados vasallos de Chou y sus descendientes en la clase dominante. Como ciudadanos ( 國人, que viven en la capital y el conurbano), participaban en la política estatal y por obvias razones el servicio en el ejército les estaba restringido.
A mediados o finales de la primavera y el otoño, alrededor del año 600 a. C., el aumento de la guerra había provocado que los principales estados reestructuraran su servicio militar. A medida que la guerra se expandió, por necesidad todos los estados ampliaron su reserva de mano de obra. Esto se hizo reclutando a la clase servil conquistada ( 野人, que vivía fuera de la ciudad y en el campo). Aún así, montar y controlar el carruaje de suma importancia era una habilidad que requería un largo entrenamiento y, como tal, seguía siendo competencia de la baja nobleza. Por lo tanto, para hacer uso de la reserva de mano de obra ampliada, la unidad militar de carros se amplió a 75 soldados por carro , más una sección logística adicional de 25 hombres . En total esto incluye:
一 車 甲士 三 人, 步卒 七十二 人, 炊家子 十 人, 固守 衣裝 人, 廝養 五 人, 樵汲 五 人, 馳車 七十五 人, 革車 二十五, 凡 凡 凡, 凡 凡 人, 凡,百人。
-- El Arte de la Guerra del Mariscal , c. Siglo IV a.C.
En el Reino Chu , su sistema militar usaba 150 soldados por carro . Esto se ha atribuido a que Chu tiene más hombres y menos carros que sus rivales de Central Plains.