¿Qué tan democrática era Venezuela cuando Hugo Chávez fue elegido?

La participación electoral en las elecciones presidenciales de Venezuela de 1998 fue del 63%, que es entre leve y moderadamente más alta que en Estados Unidos (50,3% en 2000, 55,7% en 2004, 58,2% en 2008, 54,9% en 2012, un 55,5% estimado en 2016).
https://en.wikipedia.org/wiki/Hugo_Ch%C3%A1vez#1998_election
https://en.wikipedia.org/wiki/Voter_turnout_in_the_United_States_presidential_elections

Antes de la presidencia de Hugo Chávez, Venezuela tenía un congreso, un poder judicial y un sistema de frenos y contrapesos. Su legislatura era bicameral. El proceso electoral dio sufragio universal.
https://en.wikipedia.org/wiki/National_Asembly_(Venezuela)#1961_Constitution

No pude encontrar fácilmente una enumeración de los derechos civiles venezolanos en 1998. Sin embargo, para cualquiera que intente reproducir mi trabajo, el gobierno en ese momento era la Cuarta República de Venezuela, y gobernaba bajo la constitución de 1961, que creo que fue la vigésimo quinta constitución de Venezuela, porque la Asamblea Nacional de Chávez fue otorgada bajo la vigésimo sexta constitución de Venezuela.

Amplió sus poderes a través de una asamblea constituyente, que contó con un amplio apoyo.

Chávez convocó a elecciones el 25 de julio para elegir a los miembros de la asamblea constituyente[189]. Más de 900 de los 1.171 candidatos que se presentaron a las elecciones de julio eran opositores a Chávez. A pesar de los muchos candidatos de la oposición, los partidarios de Chávez obtuvieron otra abrumadora victoria electoral. Sus partidarios ocuparon el 95% de los escaños, 125 en total, incluidos todos los escaños asignados a grupos indígenas. La oposición obtuvo sólo seis escaños.

Por lo tanto, el ascenso de la dictadura en Venezuela se logró a través de un proceso perfectamente democrático.

El 12 de agosto de 1999, la nueva asamblea constituyente votó para otorgarse el poder de abolir las instituciones gubernamentales y despedir a los funcionarios que se percibían como corruptos o que actuaban únicamente en interés propio. Los opositores al régimen de Chávez argumentaron que, por lo tanto, era dictatorial.

En particular, el mandato presidencial se amplió a seis años y se le permitió postularse durante dos mandatos consecutivos. Anteriormente, un presidente en ejercicio no podía postularse para la reelección durante 10 años después de dejar el cargo. También reemplazó el Congreso bicameral por una Asamblea Legislativa unicameral y otorgó a Chávez el poder de legislar sobre los derechos de los ciudadanos, promover a los oficiales militares y supervisar los asuntos económicos y financieros.

Por eso es importante que los votantes nunca abandonen los ideales democráticos ni den su apoyo incondicional a un aspirante a autoritario. El hecho de que el público confiara en la visión de Chávez y en lograr grandes resultados como dictador es la razón por la cual existe la cita "Los buenos hombres con buenas intenciones no deben sentar precedente para los malos hombres con malas intenciones". Incluso si Chávez logró una notable prosperidad, cualquier dictador que lo suceda podría usar ese poder para fines deplorables.

La constitución venezolana de 1999 eliminó gran parte de los controles y equilibrios de Venezuela, el gobierno de Chávez controló todas las ramas del gobierno venezolano durante más de 15 años después de su aprobación hasta las elecciones parlamentarias venezolanas en 2015.

Esto también ilustra el peligro de dar a un solo partido el control mayoritario de todas las ramas del gobierno, especialmente cuando el presidente tiene tendencias autoritarias.

Mi medida estadística preferida de la democracia, el Índice de Democracia, se estableció en 2006. Por lo tanto, desafortunadamente, no está disponible para cuantificar la fuerza de la democracia en Venezuela en 1998. Otras respuestas pueden intentar derivar la fuerza de la democracia en Venezuela en 1998 utilizando los criterios del Índice de Democracia: proceso electoral y pluralismo, funcionamiento del gobierno, participación política, cultura política y libertades civiles.
https://en.wikipedia.org/wiki/Democracy_Index