La ESA publica bastantes imágenes del cometa 67P, enviadas por Rosetta, desde varias distancias para recoger la mayor cantidad posible y lo más variada posible.
Mientras escribo, Rosetta está a 6 km del cometa e incluso puede tomar imágenes claras de su propia sombra en el cometa.
Sin embargo, el cometa gira y el polvo puede evitar que Rosetta se acerque demasiado o entre en algún cono formado por la cola del cometa (hay preguntas relacionadas).
¿Qué tan cerca teóricamente podría estar Rosetta del cometa?
La pregunta puede no ser tan fácil de responder, ya que el cometa no es esférico y su giro puede no ser plano.
La fuerza gravitacional del cometa es tan pequeña que Rosetta a menudo no orbita alrededor del cometa . Cuando la distancia de Rosetta al cometa se hace demasiado grande (~100 km), tiene que usar sus propulsores para ajustar su trayectoria de vez en cuando, y su trayectoria parece un triángulo ligeramente curvado.
La ESA puede elegir prácticamente cualquier órbita que desee. En la práctica, intentarán asegurarse de que Rosetta esté lo suficientemente lejos para que no resulte dañada por la salida de gas y polvo. Tienen 20 años y un montón de dinero invertido, no quieren perder la nave espacial. Se espera que el cometa se vuelva más activo a medida que se acerca al Sol, el paso reciente a 6 km fue una "última oportunidad" para acercarse tanto. Es poco probable que vuelvan a estar tan cerca antes del final de la misión.
No he podido obtener una lista completa de las "órbitas" de Rosetta, pero páginas como estas se refieren al paso de 6 km como el acercamiento más cercano de Rosetta e indican que el resto de 2015 verá pases de mayor distancia.
De hecho, para el resto del plan actual de la misión en 2015, Rosetta siempre realizará sobrevuelos y, según las predicciones de una mayor actividad cometaria, ya no se puede maniobrar tan cerca del cometa como para estar en una órbita ligada gravitacionalmente.
GDD
minutos
eric platon