¿Qué pasaría si todos los sistemas de navegación (como GPS e INS) en un avión comercial fallaran por completo?
¿Podría la aeronave aterrizar con seguridad sin todas las ayudas a la navegación?
Las posibles respuestas a su pregunta son, para todos los efectos prácticos, infinitas según los detalles de la falla del sistema, el clima, dónde se encuentra y la experiencia de la tripulación, por nombrar algunos. Sin embargo, como un ejercicio de pensamiento extremadamente improbable que suceda en la realidad, juguemos un poco con él.
Primero, definamos que la falla de los sistemas de navegación es tal que no podemos determinar nuestra posición por referencia a los instrumentos en la cabina. ¿Qué nos queda? Si todavía podemos comunicarnos, otros pueden trabajar con nosotros para determinar nuestra posición y desarrollar un curso de acción.
El caso más simple sería si estuviéramos hablando con ATC, estuviéramos en un área de cobertura de radar secundario y nuestro transpondedor todavía estuviera funcionando. Si ese fuera el caso, sería cuestión de llevar vectores de radar a donde quisiéramos ir. Si yo fuera el capitán, me gustaría ir al aeropuerto adecuado más cercano, ya que si hubiera fallado todo lo que pudiera decirme en la cabina dónde estaba, estaría preocupado por posibles fallas adicionales.
Si estamos hablando con ATC y en un área de cobertura de radar principal únicamente o también tuvo una falla en el transpondedor, podrían darnos una serie de turnos para identificarnos (solía hacerlo en la década de 1960 ocasionalmente).
Si estaba fuera del alcance de las comunicaciones VHF con ATC, podría intentar obtener un relevo a través de otra aeronave que estuviera dentro del alcance VHF de ATC. Dos aeronaves en altitud pueden comunicarse entre sí a distancias mucho mayores que una aeronave a una estación terrestre. Una simple llamada a cualquier estación de escucha o aeronave en el 121.5 solicitando asistencia casi siempre obtendrá una respuesta.
Si la comunicación VHF no es posible, puede intentar obtener un parche a través de ATC en la radio HF. Mi favorito en la década de 1990 fue la radio de Estocolmo. En estos días, sin embargo, SATCOM está disponible. No sé nada al respecto, pero me imagino que brinda la capacidad de que un avión en cualquier parte del mundo se conecte a una instalación ATC apropiada.
Entonces, si está hablando con ATC (por cualquier medio) pero está fuera de cobertura de radar, ¿entonces qué? Cada capitán recordaría generalmente dónde estaba antes de la falla. Podría ser tan simple como algún lugar en el Atlántico Norte y hacia el este. Simplemente podría decirle a ATC eso y que volará con rumbo oeste. ATC despejaría la altitud en la que se encontraba y lo buscaría a lo largo de los límites occidentales de su cobertura de radar para cuando inevitablemente apareciera. En realidad, si fuera el Atlántico Norte y fuera de noche, podría seguir cualquier avión que tuviera delante. Son fáciles de ver apilados en la distancia.
La idea general sería llegar a donde pueda ser visto por ATC e ir desde allí. Además, no hay muchas áreas a lo largo de rutas aéreas transitadas regularmente sobre tierra en América del Norte y Europa donde por encima de los 30 000 pies no se verá un vuelo aéreo. Eso era cierto en la década de 1990, más cierto ahora, estoy seguro, y cada vez más cierto en todo el mundo, especialmente si se puede utilizar un radar militar.
El problema más interesante se convierte en que hay una pérdida de comunicación, así como una pérdida de capacidad de navegación. Las posibilidades aquí son ilimitadas. Una simplificación sería decir que lo que haría sería tomar un rumbo que crea que lo llevará a donde pueda ver una masa de tierra visible con aeropuertos y aterrizar en el primer aeropuerto adecuado que vea. La mayoría de los vuelos de las aerolíneas se realizan a lo largo de rutas con las que la tripulación está muy familiarizada; saben sobre lo que han estado volando muchas veces, y eso sería una ayuda.
Hay varios sistemas de navegación diferentes en los aviones comerciales que pueden operar de forma independiente, como:
y más además.
Las posibilidades de que todos estos sistemas fallen simultáneamente son tan escasas que normalmente no se consideran. Sin embargo, suponiendo que otros instrumentos funcionen, todavía hay métodos de navegación disponibles.
Para empezar, probablemente querrá hablar con el control de tráfico aéreo y avisarles de su situación. Si hay cobertura de radar para su ubicación (probablemente si es sobre tierra), pueden rastrear su posición y mantenerlo actualizado según sea necesario.
En segundo lugar, sabría su posición en algún momento antes de la falla del sistema, su velocidad y dirección. Así que podría usar esta información para calcular su posición aproximada.
Finalmente, si está sobre tierra, puede usar la buena navegación tradicional utilizando puntos de referencia para determinar dónde se encuentra y qué camino tomar.
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