Desde principios de 1600 hasta la Revolución Americana de 1776, las colonias británicas en América del Norte recibieron criminales británicos transportados por, lo que he leído, un período de 6 a 14 años. He leído (no sé qué tan cierto) que en total unos 52.000 criminales británicos fueron encarcelados en Estados Unidos, lo que constituía alrededor del 10% de la migración total.
Pero después de la Revolución Estadounidense, ¿qué pasó con los convictos existentes en Estados Unidos? ¿Fueron liberados o cumplieron el tiempo restante según la sentencia británica en ese momento?
Los convictos transportados no fueron encarcelados en las colonias de América del Norte. Al igual que los convictos transportados a Australia después de la pérdida de las colonias estadounidenses de Gran Bretaña, se les puso a trabajar. Los colonos estadounidenses compraron su mano de obra cuando llegaron a América, y los convictos vivieron con su nuevo propietario, efectivamente como esclavos, aunque la gente a menudo usaba el término ' sirviente convicto ', durante la duración de su sentencia.
Los sirvientes convictos podían cumplir una variedad de roles. Muchos eran trabajadores, pero aquellos con un oficio o habilidad particular a menudo se ponían a trabajar en un trabajo que hacía uso de esas habilidades. El reverendo Jonathan Boucher, dijo que el mismo George Washington:
"... fue enseñado por un sirviente convicto que su padre compró para un maestro de escuela"
El artículo de Wikipedia sobre el transporte penal contiene más detalles.
De hecho, al menos algunos convictos transportados se unieron al Ejército Continental y lucharon contra los británicos. En el artículo 'The Common Soldier in the American Revolution' [ Historia militar de la revolución americana. Actas del Simposio de Historia Militar (6º) Celebrado en la Academia de la Fuerza Aérea, Colorado, los días 10 y 11 de octubre de 1974 , Centro de Información Técnica de Defensa, págs. 151-161], John R. Sellers de la Biblioteca del Congreso observó:
"... Los reclutas de Smallwood aparecen en contraste directo con la imagen popular del soldado común como granjero o artesano que lucha en defensa de la libertad y la propiedad. Más bien, eran la escoria de la sociedad masculina blanca de Maryland: sirvientes contratados, convictos transportados , e hijos de campesinos pobres . Todos carecían de capital y todos, al parecer, veían en el Ejército Continental su mejor oportunidad de empleo".
Se pueden encontrar más ejemplos de convictos que se unen al Ejército Continental en "Freedom Wears a Cap": The Law, Liberty, and Opportunity for British Convict Servants in Virginia, 1718-1788 , de Daniel Brown de Virginia Commonwealth University. Sin embargo, también señala que:
No todos los convictos tenían la intención de ingresar directamente al servicio militar, pero utilizaron el conflicto entre Gran Bretaña y las colonias para ayudarlos en su intento de libertad. El sirviente convicto John Williams usó su conocimiento rudimentario de ejercicios militares como un medio de cobertura para escapar de la captura. Su propietario esperaba que David Hinds y George Dormon intentaran hacerse pasar por soldados para escapar con éxito de las ataduras de la servidumbre.
Los convictos transportados que habían servido en el Ejército Continental y sobrevivieron a la guerra fueron recompensados con su libertad.
Aquellos que no se unieron al ejército continental oa los regimientos británicos, o usaron la Revolución Americana como una oportunidad para escapar, estaban obligados a cumplir sus sentencias (los dueños de los sirvientes convictos habían pagado por su trabajo).
Una vez que hubieran completado su sentencia, podrían optar por regresar a Gran Bretaña o intentar forjar una nueva vida en Estados Unidos.
De hecho, la Revolución Estadounidense no puso fin de inmediato al transporte de convictos de Gran Bretaña a Estados Unidos, aunque el número de personas transportadas disminuyó drásticamente. Daniel Brown, en el artículo citado anteriormente, observa que:
El número de sirvientes convictos importados durante el período 1776-1789 probablemente no superó el millar.
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jimmyjames