Ha habido muchos candidatos declarados como hábitats potenciales para la vida fuera de la Tierra, pero ¿cuáles se consideran los más probables para albergar vida?
Por mi dinero, iría con la luna Europa de Júpiter. Primero, tiene una atmósfera delgada de oxígeno, y el oxígeno, como hemos descubierto, no es algo que normalmente se encuentra dando vueltas por sí mismo. Si se le da la oportunidad, se une a los "sumideros de oxígeno" naturales como el hierro y el silicio. Europa también tiene bastante sílice y, sin embargo, hay oxígeno libre en la atmósfera.
Hemos deducido de la geología de nuestro propio planeta que el oxígeno relativamente abundante en nuestro aire es, de hecho, un subproducto de los primeros microorganismos anaeróbicos, que respiraban de manera similar a las plantas modernas; absorbiendo el abundante dióxido de carbono y produciendo el exceso de oxígeno más o menos como desecho. Siendo los anaerobios la forma de vida dominante en esta Tierra primitiva, los únicos consumidores de oxígeno eran los químicos; depósitos de hierro, el agua de los océanos, etc. Una vez que esos "sumideros de oxígeno" se llenaron, el oxígeno atmosférico se acumuló hasta niveles tóxicos para los anaerobios dominantes, causando la Gran Catástrofe del Oxígeno, el evento de extinción masiva más grande en la historia de la Tierra.
Entonces, estamos bastante seguros de que un planeta con un porcentaje significativo de oxígeno diatómico en su atmósfera significa que hubo algún proceso activo para producirlo, y el que más nos gusta es la vida.
También es importante destacar que su superficie, compuesta en su mayor parte por hielo de agua, es muy suave y regular. Esto significa varias cosas importantes. Primero, significa que el hielo probablemente se formó cuando una capa de líquido se congeló más tarde, lo que significa que Europa estuvo, aunque sea brevemente, en la banda de temperatura "Ricitos de oro" (probablemente como resultado de su propio calor residual). En segundo lugar, el hecho de que el hielo todavía es suave y no ha sido masticado de manera notable por los impactos de meteoritos y la exposición a bajas presiones durante cientos de millones de años, junto con características como el Conamera Chaos que son indicativas del movimiento de placas de hielo sobre la superficie, como nuestras propias cadenas montañosas son el resultado de cambios tectónicos, ambos apuntan a un océano líquido bajo el hielo. Donde hay agua líquida, existe el potencial para la vida.
Técnicamente, todos los planetas excepto Mercurio podrían albergar vida y casi todas las lunas esféricas y "planetas enanos" también. En cuanto a mi opinión, iría con ese orden:
1.) Europa
La luna joviana Europa está cubierta por una corteza de hielo de agua debajo de la cual hay un océano líquido bajo la superficie que podría albergar vida cerca de columnas volcánicas en el suelo del océano. Según se informa, el océano de Europa contiene más agua líquida que todos los océanos de la Tierra juntos. Por lo tanto, Europa tiene el agua más claramente líquida de todos los cuerpos celestes en este sistema, obviamente. Hace suficiente calor cerca de los penachos para que la vida sobreviva allí.
2.) Titán
En la luna más grande de Saturno, la vida basada en el metano es probable en la superficie o en los mares metanicos, mientras que la vida basada en el carbono podría ser posible en el océano de agua del subsuelo de Titán. Sin embargo, a diferencia de Europa, no se supone que Titán contenga volcanes subterráneos. Prefiero creer que la vida basada en metano es muy probable en Titán.
3.) Encelado
Otra luna de Saturno, misma situación que Europa. Sin embargo, Encelado es mucho más pequeño, menos masivo, menos denso y tiene una gravedad muy baja (la aceleración superficial es de 0,114 m/s² o 0,012 g). Europa tiene un interior más parecido a la Tierra.
4.) Ganímedes
La luna más grande de Júpiter tiene capas de agua líquida bajo la superficie donde es posible la vida. Su órbita todavía está lo suficientemente cerca como para que Júpiter caliente los océanos del subsuelo y tal vez haya una fuente interna de calor dentro de Ganímedes.
5.) Marte
El planeta rojo tiene casquetes polares de hielo de agua. Algunos valores en Marte alcanzan una presión atmosférica más allá del punto triple del agua, por lo que es posible que haya agua líquida en el exterior a las temperaturas correctas. Estas temperaturas se alcanzan en determinadas épocas del año marciano, Marte apenas se encuentra en la zona habitable.
6.) Calisto
La misma situación que con Ganímedes, pero dudo que sus océanos subterráneos reciban suficiente calentamiento de las mareas de Júpiter. Calisto está mucho más lejos de Júpiter que Ganímedes. Pero tal vez haya vida y tal vez calor de otra fuente dentro de Callisto.
7.) venus
Los organismos extremófilos podrían existir en la atmósfera superior de Venus, donde la presión del aire y la temperatura son similares a las de la Tierra.
En cuanto a otras lunas esféricas, es probable que la mayoría de ellas tengan océanos de agua bajo la superficie, por lo que también podría existir vida allí. La única luna en la que la vida obviamente no puede ser posible es Io de Júpiter y quizás la Luna de la Tierra, aunque ciertos astronautas y sondas encontraron organismos en la Luna que pueden o no provenir de la Tierra.
Los cuatro gigantes gaseosos podrían albergar organismos extremófilos en sus capas superiores al igual que Venus.
tildalola
Stu