¿Qué escritura hindú contiene la historia de un hombre desesperado colgado de la rama de un árbol?

Vidura le cuenta esta historia a Dhritarashtra en este capítulo del Stri Parva del Mahabharata:

Habiéndome inclinado ante la Auto-creación, obedeceré tu mandato diciéndote cómo los grandes sabios hablan del desierto de la vida. Cierto brahmana, que vivía en el gran mundo, se encontró en una ocasión en un gran bosque inaccesible repleto de bestias de presa. Abundaba por todos lados con leones y otros animales parecidos a elefantes, todos los cuales se dedicaban a rugir en voz alta. Tal era el aspecto de ese bosque que el mismo Yama se asustaría. Al contemplar el bosque, el corazón del brahmana se agitó sobremanera. Se le erizaron los cabellos y se manifestaron otros signos de miedo, ¡oh abrasador de enemigos! Al entrar, comenzó a correr de un lado a otro, fijando sus ojos en todos los puntos de la brújula para encontrar a alguien cuyo refugio pudiera buscar. Deseando evitar esas terribles criaturas, corrió asustado. Sin embargo, no logró alejarlos ni librarse de su presencia. Entonces vio que ese bosque terrible estaba rodeado con una red, y que una mujer espantosa estaba parada allí, estirando los brazos. Ese gran bosque también estaba rodeado por muchas serpientes de cinco cabezas de formas espantosas, altas como acantilados y tocando los mismos cielos. Dentro había un pozo cuya boca estaba cubierta con muchas enredaderas y hierbas duras e inflexibles. El brahmana, en el curso de sus andanzas, cayó en ese pozo invisible. Se enredó en esos racimos de enredaderas que estaban entretejidas entre sí, como el gran fruto de un árbol de jack colgando de su tallo. Continuó colgando allí, con los pies hacia arriba y la cabeza hacia abajo. Mientras estaba en esa postura, le sobrevinieron diversas otras calamidades. Vio una serpiente grande y poderosa dentro del pozo. También vio un elefante gigante cerca de su boca. Ese elefante, de tez oscura, tenía seis caras y doce pies. Y el animal se acercó poco a poco a ese pozo cubierto de enredaderas y árboles. Alrededor de las ramitas del árbol (que estaba en la boca del pozo), vagaban muchas abejas de formas espantosas, ocupadas desde antes en beber la miel reunida en su panal alrededor del cual pululaban en gran número. Repetidamente desearon, oh toro de la raza de Bharata, probar esa miel que, aunque dulce para todas las criaturas, podía, sin embargo, atraer sólo a los niños. La miel (recogida en el panal) caía en muchos chorros abajo. La persona que estaba colgada en el hoyo continuamente bebía esos chorros. Ocupado, en tan angustiosa situación, en beber aquella miel, su sed, sin embargo, no podía ser aplacada. Insatisfecha con los tragos repetidos, la persona deseaba más. Incluso entonces, oh rey, no se volvió indiferente a la vida. Incluso allí, el hombre continuó esperando por la existencia. Varias ratas blancas y negras estaban devorando las raíces de ese árbol. Había miedo de las bestias de presa, de esa mujer feroz en las afueras de ese bosque, de esa serpiente en el fondo del pozo, de ese elefante cerca de su copa, de la caída del árbol por la acción de las ratas, y, por último, de aquellas abejas que vuelan para probar la miel. En esa situación siguió morando, privado de sus sentidos, en ese desierto, sin perder nunca en ningún momento la esperanza de prolongar su vida. de esa mujer feroz en las afueras de ese bosque, de esa serpiente en el fondo del pozo, de ese elefante cerca de su copa, de la caída del árbol por la acción de las ratas, y por último de esas abejas que vuelan para probar la miel. En esa situación siguió morando, privado de sus sentidos, en ese desierto, sin perder nunca en ningún momento la esperanza de prolongar su vida. de esa mujer feroz en las afueras de ese bosque, de esa serpiente en el fondo del pozo, de ese elefante cerca de su copa, de la caída del árbol por la acción de las ratas, y por último de esas abejas que vuelan para probar la miel. En esa situación siguió morando, privado de sus sentidos, en ese desierto, sin perder nunca en ningún momento la esperanza de prolongar su vida.

Como puede ver, la descripción es considerablemente más elaborada que lo que muestra la imagen. En cualquier caso, Vidura explica el significado de esta alegoría en el siguiente capítulo del Stri Parva del Mahabharata:

Los que están familiarizados, oh monarca, con la religión de moksha citan esto como un símil. Comprendiendo esto correctamente, una persona puede alcanzar la bienaventuranza en las regiones del más allá. Lo que se describe como el desierto es el gran mundo. El bosque inaccesible dentro de él es la esfera limitada de la propia vida. Las que se han mencionado como animales de presa son las enfermedades (a las que estamos sujetos). Aquella mujer de gigantescas proporciones que reside en la selva es identificada por los sabios con la Decrepitud que destruye la tez y la belleza. Aquello de lo que se ha hablado como el pozo es el cuerpo o estructura física de las criaturas encarnadas. La enorme serpiente que mora en el fondo de ese pozo es el tiempo, el destructor de todas las criaturas encarnadas. Es, de hecho, el destructor universal. El racimo de enredaderas que crece en ese hoyo y unido a cuyos tallos extendidos cuelga el hombre es el deseo de vida que atesoran todas las criaturas. El elefante de seis caras, oh rey, que avanza hacia el árbol que se encuentra en la boca del foso se denomina año. Sus seis caras son las estaciones y sus doce pies los doce meses. Se dice que las ratas y las serpientes que cortan el árbol son días y noches que reducen continuamente los períodos de vida de todas las criaturas. Los que han sido descritos como abejas son nuestros deseos. Los numerosos chorros que van soltando miel son los placeres derivados de la gratificación de nuestros deseos ya los que los hombres se muestran fuertemente adictos. Los sabios saben que el curso de la vida es así. A través de ese conocimiento logran romper sus ataduras.